美 처음으로 제치고 파워 과시

중국이 과학 논문 ‘핫 페이퍼’ 수에서 처음으로 세계 1위에 올랐다는 조사 결과가 나왔다. 각종 제재·견제를 뚫고 최근 반도체 자립 성과를 자랑한 데 이어 이론 연구서도 미국을 제친 상황이라 중국의 굴기(倔起·우뚝 섬) 위세가 만만치 않다는 분석이다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트는 21일 중국과학기술정보연구소(ISTIC) 자료를 인용해 지난 7월까지 중국 과학자가 1929편의 핫 페이퍼를 발표하며 1592편에 그친 미국에 앞섰다고 보도했다.

중국의 한 반도체 생산 공장 모습. AP연합뉴스

핫 페이퍼는 발표와 동시에 즉각적으로 인정을 받는 논문이다. 구체적으로 2년 내 발행된 논문 중 세계 저명 학술지에서 피인용 횟수가 2개월간 상위 0.1% 이내에 들어야 한다.

ISTIC는 10년간 피인용 횟수가 상위 1% 안에 드는 ‘최고 인용 논문’ 수에서 중국이 미국에 이어 2위라고 덧붙였다. 기간을 줄이면 이 순위는 바뀐다. 지난달 일본과학기술정책연구소는 세계 상위 1% 피인용 과학기술 논문에서 중국이 2018∼2020년에 이어 2019∼2021년에도 미국을 제치고 1위를 유지했다고 밝혔다.

중국 과학 논문의 영향력이 커지는 상황은 네이처지 등의 조사에서도 확인됐다. 네이처가 지난 6월 발표한 ‘네이처 인덱스’에서 지난해 중국은 자연과학 분야 82개 저명 저널에 발표된 논문에서 처음으로 미국을 앞질러 최대 기여국이 됐다.

이런 추세는 최근 중국 화웨이가 미국의 제재를 뚫고 자체 개발한 7㎚(나노미터·10억분의 1m) 공정 반도체를 이용해 스마트폰 개발에 성공한 반도체 자립과 맞물려 주목받는다. 중국이 기술 수준을 끌어올리는 한편 논문 등 이론 분야에서도 빠른 발전을 보인다는 것이다.

베이징=이우중 특파원 [e-mail]