“입양기록에 있는 ‘이자영’이 내 이름인 줄 알고 평생 살았습니다”

세 살 때 미국으로 입양된 올해 40세의 엘리슨 크리스티아나(여)씨가 가족을 만나기 위해 추석을 앞둔 21일 고향을 찾아 한 말이다. 헤어진 가족을 만나는 데 꼬박 38년이 걸린 세월에 그는 기적이라는 단어를 꺼냈다. 그는 “부모님이 지어준 이름을 찾은 것이 꿈만 같다”며 “가족 찾기는 입양인들 사이에 거의 ‘기적’으로 통한다. 청주시 직원들의 도움에 진심으로 감사드린다”고 말했다.

엘리슨씨는 충북 음성군이 고향이다.

세 살 때 미국으로 입양돼 38년 만에 헤어진 가족을 찾은 엘리슨씨가 21일 충북 청주시청에서 이범석 청주시장을 만나 공무원들에게 감사의 인사를 전했다.  청주시 제공

1985년 부모의 갑작스러운 사망으로 할머니 손에 자란 그는 경제적으로 형편이 여의찮아 세 살쯤에 미국으로 해외 입양됐다.

엘리슨씨는 현재 캘리포니아에서 사진작가로 활동하고 있다.

그가 꿈에도 그리던 가족을 찾기 시작한 것은 2008년부터다.

이후 한국을 두 차례나 방문했으나 입양 기록상 정보가 부족해 가족을 찾지 못했다.

이런 소식을 접한 청주시는 최근 엘리슨씨가 1985년 5월부터 6개월간 머물렀던 충북희망원을 찾아 자료를 검토했다.

시 아동보육과 공무원들은 당시의 서류를 검토하다 엘리슨씨의 실제 고향 주소를 찾게 됐다.

위탁보호의뢰서에 엘리슨씨로 추정되는 아동의 입양 직전까지 자랐던 자세한 주소와 이름이 있었다.

이에 시는 해당 마을 이장에게 물어 정확한 신원을 확인했다.

시 관계자는 “엘리슨씨가 가지고 있는 입양기록을 바탕으로 충북희망원 입소 날짜 등을 검토해 자료를 찾던 중 엘리슨씨로 추정되는 아동의 ‘위탁보호의뢰서’를 충북희망원에서 발견했다”고 전했다.

엘리슨씨의 가족 사항을 확인하던 중 그의 유일한 혈육인 오빠가 사는 것도 확인했다.

이를 전해 들은 엘리슨씨는 38년 만에 헤어진 가족을 만나기 위해 세 번째 한국을 방문했다.

그는 고향에 가기 전에 청주시청에 들러 감사의 인사를 전했다.

이 자리에서 엘리슨씨는 “형제자매가 있기를 평생 희망했으나 사실 상상도 못 했던 일이었고 처음엔 오빠를 찾았다는 소식에 충격을 받았다”며 “내 가족이 생겼다는 기쁨에 잠을 이루지 못했다”고 전했다.

청주=윤교근 기자 [e-mail]