약소국 주권 무시하는 강대국 행태 비판
"우크라 위한 국제사회 지원 필요" 호소

“우리는 큰 나라가 작은 나라를 정복하는 것을 특권처럼 여기는 시대로의 퇴행을 바라지 않습니다.”

사울리 니니스퇴 핀란드 대통령이 유엔총회 연설에서 러시아의 우크라이나 침공을 비판하며 한 말이다. 핀란드는 러시아와 830마일(약 1340㎞)이나 되는 긴 국경을 맞댄 이웃나라다. 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 침략하자 니니스퇴 대통령은 수십년간 유지해 온 핀란드의 중립 노선을 포기하고 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입을 신청해 올해 정식 회원국이 되었다.

사울리 니니스퇴 핀란드 대통령이 20일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 유엔총회에 참석해 연설하고 있다. 로이터연합뉴스

현재 75세인 니니스퇴 대통령은 20일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 총회에 참석했다. 내년 3월 퇴임을 앞둔 그의 마지막 유엔총회 연설을 위해서다.

니니스퇴 대통령은 “러시아는 1년 반 전부터 우크라이나를 상대로 대규모 전쟁을 벌이고 있다”며 “러시아의 침략은 우리 모두가 헌신해야 하는 유엔헌장을 정면으로 위반한 것”이라고 말했다. 이어 “핀란드는 다른 많은 국가들과 함께 우크라이나의 고유한 자위권 행사를 지원하고 있다”고 덧붙였다.

핀란드는 과거 오랜 기간 제정 러시아의 지배를 받았다. 1917년 러시아가 공산주의 혁명으로 무너지며 독립했으나, 1939년 그 후예인 소련의 침공을 받았다. “영토를 할양하라”는 소련의 부당한 요구를 핀란드가 거부하고 저항하는 길을 택했기 때문이다. 이듬해인 1940년까지 3개월 넘게 이어진 전쟁의 결과 핀란드는 국토의 약 10분의 1을 소련에 빼앗기고 말았다.

이를 의식한 듯 니니스퇴 대통령은 “자유를 위한 우크라이나의 투쟁은 많은 핀란드인들에게 우리 자신의 역사를 상기시킨다”고 강조했다. 그러면서 “우리나라(핀란드) 역시 규모 면에서 훨씬 더 큰 적에 맞서 자유와 독립을 위해 싸웠다”며 “그로 인해 커다란 대가를 치르기도 했다”고 소개했다. 1939∼1940년 벌어진 핀란드·소련 전쟁을 언급한 것이다.

2023년 1월 러시아와 전쟁 중인 우크라이나 수도 키이우를 방문한 사울리 니니스퇴 핀란드 대통령(왼쪽)이 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 대화하고 있다. 니니스퇴 대통령 SNS 캡처

그는 강자가 약자를 잡아먹는 야만적인 약육강식 시대로의 퇴행은 절대 있어선 안 될 일이라고 지적했다. 이어 “이 전쟁은 우크라이나가 당사자인 전쟁이기는 하지만, 우리 모두에게 실질적 영향을 미치며, 세계적으로도 심각한 결과를 초래하고 있다”고 평가했다. “우크라이나의 주권과 영토 보전 그리고 평화는 우리 모두의 이익”이라고 규정한 니니스퇴 대통령은 국제사회를 향해 “정의롭고 항구적인 평화를 위한 우크라이나의 노력을 지지하기 위해 국제사회의 더 많은 참여가 필요하다”고 거듭 촉구했다.

니니스퇴 대통령은 법학을 전공하고 변호사로 활동하다가 정계에 입문했다. 법무장관, 부총리, 재무장관 등을 지내고 2012년 대선에 출마해 임기 6년의 대통령으로 당선됐다. 이후 2018년 연임에 성공해 내년 3월까지 재직하고 물러날 예정이다.

핀란드는 이원집정제 국가로 국민 직선으로 뽑힌 대통령과 의회 다수당이 선출한 총리가 권력을 나눠 갖는다. 대통령은 국방, 외교 등 안보를 챙기고 경제 등 내정은 총리가 책임지는 구조다. 그 때문에 핀란드가 나토 가입을 신청해 회원국이 되는 과정은 니니스퇴 대통령 본인이 직접 주도했다.

김태훈 기자 [e-mail]