아르메니아와 아제르바이잔의 영토 분쟁 지역인 나고르노-카라바흐에서 무력 충돌이 재발한 지 하루 만에 휴전 합의가 이루어졌다고 AP, AFP통신 등이 20일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 아제르바이잔 정부는 이날 나고르노-카라바흐의 아르메니아계 자치세력과 상호 적대행위를 멈추기로 합의했다. 아르메니아계 자치세력 역시 이 사실을 확인했다. 양측은 21일 아제르바이잔 예블라흐에서 후속 협상을 벌일 예정이다. 아르메니아계 자치군의 무장을 해제하고 아르메니아 군대와 군사장비를 나고르노-카라바흐에서 철수하도록 하는 방안이 논의될 것이라고 아제르바이잔 정부 관계자들은 전했다.

아제르바이잔 정부는 이 협상이 분쟁지역으로 남아 있던 나고르노-카라바흐를 재통합하는 절차로 보고 있다. 히크메트 하지예프 아제르바이잔 정부 외교정책 고문은 이날 기자회견을 통해 “자치군의 무장해제는 30년간 통제에서 벗어나 있던 땅을 성공적으로 재통합하고 평화를 찾을 가능성을 높이는 것”이라고 기대했다.

캅카스산맥의 고원 지대에 자리 잡은 나고르노-카라바흐는 주민의 80%가 아르메니아인이지만 국제법상 아제르바이잔 영토로 간주한다. 아르메니아와 아제르바이잔 모두를 연방국으로 거느리게 된 소련이 1924년 나고르노-카라바흐 지역을 아제르바이잔 내 자치지역으로 편입시킨 영향으로 사실상 이때부터 분쟁의 씨앗이 심어졌다는 평가가 주를 이룬다. 갈등은 수면 아래 잠복해 있다 1991년 소련 붕괴와 함께 나고르노-카라바흐의 아르메니아계가 독립공화국을 세운 뒤 아르메니아와 통합하겠다고 선포한 것을 계기로 본격적으로 분출하기 시작했다. 아제르바이잔이 이를 거부하면서 양측은 1992∼1994년 치열한 전쟁을 치러 수만명의 전사자와 수십만명의 난민이 발생했고, 이후로도 이 지역은 휴전과 무력 충돌이 거듭되는 분쟁 상황이 이어졌다.

이처럼 긴장이 상존하던 지역에서 전날 아제르바이잔인 6명이 지뢰폭발 사고로 사망하자 아제르바이잔 국방부는 이를 테러로 규정하고 아르메니아계 자치군 시설 등을 포격했다. 대규모 분쟁 재발의 우려가 고조됐으나 무력 충돌 하루 만에 러시아 측의 중재로 아제르바이잔 정부와 아르메니아계 자치세력은 휴전에 합의했다.

아제르바이잔은 향후 이어질 협상에서 아르메니아계 자치세력이 군사 장비와 조직, 시설 등을 모두 포기하면 아르메니아계 주민들의 평화를 보장하겠다는 제안을 할 것으로 예상된다. 나고르노-카라바흐의 행정 체계를 어느 수준까지 통합할지, 자치권을 어디까지 인정할지 등이 쟁점이 될 것으로 보인다. 만약 아제르바이잔과 아르메니아계 자치세력이 합의를 이뤄낸다면 나고르노-카라바흐 일대의 무력분쟁 소지는 크게 줄어들 것으로 기대된다. 그러나 쟁점이 타결되지 않으면 이 지역의 안보 불안 상태는 계속 이어질 수 있다.

서필웅 기자 [e-mail]