촌각을 다투는 선박 조난 상황에서 인명·재산을 안전하게 지켜낸 동해해양경찰서 3016함과 2016시내산호 박영환 선장이 국제연합(UN) 산하 국제해사기구(IMO) ‘바다의 의인상’ 장려상의 영예를 안았다. 20일 해양경찰청에 따르면 2007년부터 매년 시행 중인 ‘IMO 바다의 의인상’은 해상에서 인명 구조나 해양오염을 방지한 개인 및 단체에 수여된다.

올해 단체분야 장려상을 받은 3016함은 지난해 12월 18일 오전 2시35분쯤 악천후 속 63시간의 예인으로 선장을 포함한 승선원 10명 전원 구조에 성공했다. 당시 풍랑경보 발효 중이던 독도 북동방 88해리 해상에서 기관 고장 어선의 조난 신고를 접수하고 현장으로 신속히 이동했다.

박 선장은 지난해 12월 20일 오후 8시30분쯤 군산 어청도 남서방 14해리 바다에서 물에 잠겨서 가라앉던 화물선을 발견하고 구조에 나섰다. 자신의 선박도 파손이나 유실의 위험이 있었지만 현장에 나서 시내산호 선원 2명이 해상에 뛰어드는 등 9명 전원을 구하는 쾌거를 거뒀다.

해경청에서는 2011년 목포해경서 3009함이 처음으로 이번 장려상을 받은 뒤 지금까지 총 9번을 수상했다. 우리나라에서는 2011년 소말리아 해적으로부터 용감하게 맞서 싸운 아덴만의 영웅 삼호주얼리호의 석해균 선장이 최고상을 받은 바 있다.

인천=강승훈 기자 [e-mail]