수도권 상급종합병원 22곳 ‘쏠림’

지방환자 5년새 10만명 늘어
진료비도 2조8686억원 달해
지역 의료 양극화 현상 심화
“지방거점병원 육성 대책 시급”

지난해 서울과 경기, 인천의 상급종합병원을 찾은 비수도권 거주 환자가 역대 최대인 97만명을 넘은 것으로 나타났다. 최근 5년 새 10만명 가까이 늘어난 것으로 코로나19 팬데믹으로 주춤했던 ‘원정진료’ 환자가 다시 급증하고 있는 것이다. 2028년 이후 수도권에 최소 6000병상이 추가로 공급될 예정이어서 의료자원과 환자 쏠림이 심화할 수 있다는 우려가 나온다.

11일 국민의힘 조명희 의원이 국민건강보험공단으로부터 제출받은 ‘수도권 관외 건강보험 가입자 진료 인원 및 진료비 추이’ 자료에 따르면 지난해 수도권 상급종합병원 22곳에서 진료받은 지방 거주 환자는 97만6628명이다. 2018년 원정진료 환자 87만9208명과 비교하면 9만7420명(11.1%) 늘었다. 원정진료 환자 수는 코로나19가 유행하기 시작한 2020년 약 83만명까지 떨어졌다가 2021년 92만명으로 반등했고 지난해 역대 최대를 기록했다.

병원에서 환자들이 진료를 받기 위해 대기하고 있다. 뉴시스

지방 거주 환자가 수도권 상급종합병원에 낸 진료비 총액도 역대급이다. 원정진료비 총액은 2조8686억원으로 전년(2조6732억원)보다 약 2000억원(7.3%) 증가했다. 지난해 건강보험 전체 진료비(102조4277억원)의 2.8% 수준이다. 비급여를 제외한 집계여서 실제 원정진료비는 이보다 더 많을 것으로 예상된다.

상급종합병원뿐만 아니라 수도권 의료기관으로의 환자 쏠림현상도 심화하고 있다. 전체 의료기관으로 범위를 넓히면 지난해 지방 거주 환자 308만명이 수도권 병·의원에서 진료받았다. 전년(266만명)보다 15.7% 늘어난 것이다. 코로나19 때 의료기관 이용이 큰 폭으로 줄었다가 정상화하면서 전년 대비 원정진료 환자 수도 급증한 것으로 풀이된다.

원정진료가 가속화하는 것은 교통망 확충·개선으로 전국이 일일생활권이 되면서 수도권 병원 접근성이 높아진 영향이 크다. 의료자원 격차도 환자들이 수도권을 찾는 주된 요인이다.

정부도 지방 의료인력이 수도권으로 쏠리는 걸 막기 위해 병상 규제 등 대책을 내놨지만 실효성은 떨어질 것이라는 지적이 나온다. 보건복지부는 내년부터 병상이 과다한 지역의 병상 공급을 제한하고, 수도권 대형병원 분원 등을 신설할 때 복지부 장관의 사전 승인을 받도록 규제를 강화하겠다는 계획을 밝혔다.

이정한 기자 [e-mail]