미국 달 탐사선에 탑재되는 국내 개발 달 우주환경 모니터(루셈·LUSEM) 개발이 완료돼 4일 미국으로 이송을 시작했다.

과학기술정보통신부와 한국천문연구원에 따르면 루셈은 미 항공우주국(NASA)의 CLPS(민간 달 탑재체 수송 서비스) 계획에 참여해 국내 연구진이 개발한 것이다. CLPS 계획은 미 아르테미스 프로그램의 하위 계획으로, 달의 과학적 탐사, 상업적 개발 등과 관련된 탑재체를 실은 무인 달착륙선을 매년 발사하는 계획이다.

달에 착륙한 미 항공우주국(NASA) 노바-C와 루셈 탑재체 상상도. 우주환경 모니터 센서인 루셈은 노바-C 위쪽에 장착돼 있다. 과학기술정보통신부 제공.

루셈은 50킬로전자볼트 이상의 고에너지 입자를 검출할 수 있는 센서로, 천문연 주관으로 경희대 선종호 우주과학 교수 연구팀이 만들었고, 국내 업체 쎄트렉아이가 제작했다. 심우주로부터 날아오는 고에너지 입자는 우주인의 건강이나 우주선 전자부 기능 등에 영향을 미칠 수 있기에 고에너지 입자에 대한 연구가 필요하다. 

루셈은 미국으로 이송돼 인튜이티브 머신즈사의 무인 달착륙선 ‘노바-C(Nova-C)’에 실릴 예정이다. 노바-C는 내년 말 스페이스X사의 팰컨-9을 통해 발사할 계획이다. 노바-C는 달 앞면 저위도 ‘라이너 감마’ 지역에 착륙해 우주환경 관측 등 임무를 수행한다. 

조선학 과기정통부 거대공공연구정책관은 “아르테미스 약정 서명 후 추진해온 첫 번째 협력 프로젝트가 성공적으로 진행되어 매우 뜻깊게 생각한다”며 “앞으로도 아르테미스 프로그램에서 우리나라의 참여 범위를 확대하고 우주 분야 국제공동연구의 장을 넓혀나가기 위해 노력하겠다”고 말했다.

이진경 기자 [e-mail]