LG그룹

LG는 스타트업 발굴 및 육성 활동 강화를 위해 지난해 6월 출범한 오픈 이노베이션 브랜드 ‘슈퍼스타트’를 통해 스타트업 상생 생태계 조성에 나서고 있다.

슈퍼스타트는 유망 스타트업을 발굴해 LG 계열사 또는 벤처캐피털, 액셀러레이터 등 외부 파트너와 연결해 주는 LG그룹 차원의 오픈 이노베이션 플랫폼이다. LG 계열사와 외부 파트너의 추천을 받은 유망 스타트업들은 기술개발, 사업 협력, 투자 유치 등 다양한 지원을 받을 수 있다.

LG사이언스파크 박일평 사장(가운데), 스타트업 파블로항공 김영준 대표(왼쪽) 등이 지난해 12월 열린 ‘LG 슈퍼스타트 알럼나이데이’ 행사에서 기념촬영을 하고 있다. LG그룹 제공

LG는 2018년부터 스타트업들이 비용 부담 없이 사업에 집중할 수 있도록 서울 마곡 LG사이언스파크 내에 400평 규모의 스타트업 전용 업무공간 ‘슈퍼스타트 랩’을 마련해 무상으로 제공해 왔다.

LG가 창업 초기부터 지원해온 일부 기업은 유니콘으로 성장하면서 슈퍼스타트 랩은 스타트업들의 혁신 요람으로 부상 중이다.

최근에는 LG가 창업 초기부터 지원한 스타트업 ‘파블로항공’이 화제가 됐다. 2018년 8월 설립된 파블로항공은 드론 배송과 도심항공교통(UAM) 상용화 중심에 있는 스타트업으로, 차세대 스마트 모빌리티 통합관제 기술과 드론 군집 기술을 보유한 스타트업이다.

LG는 2020년 파블로항공을 초대해 LG 각 계열사, 정부기관, 학계, 벤처캐피털, 액셀러레이터 등 다양한 파트너들과 네트워킹할 기회를 제공했다. 또 슈퍼스타트 랩에 2년간 입주할 수 있도록 지원했다.

파블로항공은 지난해 7월 국내 최초로 드론 배송 센터를 열고 편의점 물품 배송 서비스를 진행하는 등 드론 배송 상용화의 가능성을 제시했다. 같은 해 10월 여의도에서 열린 서울세계불꽃축제 사전이벤트에선 ‘불꽃 드론’ 511대를 띄워 기네스 세계기록을 경신했다. 또 드론 스타트업 최초로 뉴욕항공진흥원(NUAIR)과의 협약을 맺고 미국 물류 배송 실증 사업을 진행했고, 현재 미 항공우주국(NASA) 주관 도심 비행 안정성 프로젝트를 수행하고 있다.

파블로항공은 최근 2년간 기업가치가 10배 오르고, 직원 수는 5배 늘어났다. 또 내년 코스닥 입성을 준비하고 있다.

파블로항공과 함께 지난 2년간 ‘슈퍼스타트 랩’에서 생활했던 △모빌리티 통합 중계 플랫폼 ‘카찹’ △전기차 충전소 통합플랫폼 ‘소프트베리’ △인공지능 기반으로 텍스트를 영상으로 제작해 주는 솔루션을 개발한 ‘웨인힐스브라이언트에이아이’ 등도 입주기간 동안 약 220억원의 투자를 유치했다. 입주 전 대비 평균 기업가치는 약 13배, 직원 수는 약 3배 증가했다.

LG는 진정성 있는 스타트업 지원을 위해 다양한 직군의 LG 임직원으로 구성된 자문단 ‘슈퍼스타트 크루’도 운영하고 있다. 이들은 기술개발은 물론이고 법무, 마케팅, 재무 등 스타트업이 어려움을 겪는 사업의 다양한 분야에서 자문을 지원한다.

LG는 2018년부터 해마다 ‘스타트업 테크페어’(2018~2019년), ‘LG 커넥트’(2020~2021년) 등의 이름으로 스타트업을 돕는 행사를 진행해 왔다. 유망 스타트업들이 한자리에 모여 LG 계열사와 외부 파트너들을 대상으로 제품, 기술, 서비스 등을 시연해 투자를 유치하고 협력 기회를 마련하는 자리다. 지난해부터는 ‘슈퍼스타트 데이’라는 이름으로 프로그램을 운영 중이다. 지금까지 200여개의 스타트업이 행사에 참여해 다양한 지원을 받았다.

이동수 기자 [e-mail]