조 바이든 미국 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령을 생각하면 가장 먼저 떠오르는 단어는 무엇일까. 미국인들은 바이든 대통령은 ‘늙은’(old)이라는 단어를, 트럼프 전 대통령은 ‘부패한’(corrupt)이라는 단어를 가장 먼저 떠올리는 것으로 나타났다. 

조 바이든 미국 대통령(왼쪽)과 도널드 트럼프 전 대통령. 연합뉴스

AP통신과 시카고대학 여론연구센터(NORC)는 28일(현지시간) 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령을 생각할 때 가장 먼저 떠오르는 단어에 대한 개방형 설문조사(8월10∼14일, 미국 성인 1165명 대상) 결과 바이든 대통령은 나이와 연관된 단어가 가장 많았고, 트럼프 대통령은 범죄와 관련된 단어가 가장 많았다고 발표했다. 

바이든 대통령은 ‘늙은’(old)·‘구식의’(outdated)·‘노화한’(aging)·‘나이가 든’(elderly)이라는 뜻의 단어가 26%를 차지했다. ‘느린’(Slow)·‘혼란스러운’(confused)·‘갈팡질팡하는’(bumbling) 등의 단어가 15%로 뒤를 이었다. 

트럼프 전 대통령은 ‘부패한’(corrupt)·‘범죄의’(criminal)·‘부정직한’(crooker) 뜻의 단어가 15%로 가장 많았다. ‘거짓말쟁이’(liar)·‘부정직한’(dishonest)·‘신뢰할 수 없는’(untrustworthy) 단어를 떠올린 응답자는 8%였다. 

1942년 11월20일 태어난 바이든 대통령은 올해 80세다. 1946년 6월14일생으로 올해 77세인 트럼프 전 대통령은 바이든 대통령보다 3살밖에 어리지 않지만 나이와 연관된 단어를 응답한 비율은 1%에 불과했다. 다만 바이든 대통령에 대한 범죄 관련 단어 응답 비율은 6%로 상대적으로 높았다. 

응답자들은 정당 지지, 연령대에 무관하게 바이든 대통령에 대해 늙었다는 인식을 가지고 있는 것으로 나타났다. 특히 전 연령대에서 바이든 대통령이 2024년부터 다음 임기를 수행하기에는 너무 늙었다는 응답이 70% 이상으로 나타났다. 

다만 민주당 지지층의 77%는 내년 대선에서 바이든 대통령이 후보가 된다면 바이든 대통령에게 투표할 것이라고 응답했다. 

워싱턴=박영준 특파원 [e-mail]