국방부가 새만금 잼버리와 관련해 개·폐영식에 연예인 출신 병사를 지원하겠다는 계획을 세웠던 것으로 파악됐다. 잼버리 개막 후 각종 문제가 불거지자 한 여당 의원이 연예인 병사를 잼버리 K-콘서트에 참여할 수 있도록 국방부가 조치를 취해달라고 요구했다가 곤욕을 치른 바 있어 국방부의 연예인 병사 지원 계획도 논란이 예상된다.

지난 7일 2023 제25회 새만금 세계스카우트 잼버리 델타구역 대집회장에서 스카우트 대원들이 '새만금 갓 탤런트' 행사를 관람하고 있다. 뉴스1

세계일보가 29일 입수한 ‘2023 새만금 제25회 세계스카우트잼버리 제2차 정부지원위원회 회의자료’에 따르면 지난 3월3일 열린 정부지원위원회 회의에서 여성가족부와 행정안전부 등 잼버리에 직접적으로 관련이 있던 부처들 외에도 국방부와 문화체육관광부, 환경부, 국토교통부 등 여러 정부부처가 합동으로 ‘정부부처 중점 지원과제 변경안’을 보고했다. 정부지원위원회는 잼버리 지원을 위해 국무총리를 위원장으로 삼아 조직된 범정부조직이다. 이 변경안에서 국방부는 신규과제로 ‘개·폐영식 프로그램 지원’에 관한 계획을 제출했다.

문제는 해당 지원과제의 주된 내용 중 하나로 ‘연예인 출신 병사 지원’이 포함됐다는 점이다. 국방부는 잼버리 개·폐영식 및 프로그램에 군 자원을 지원하겠다면서 연예인 출신 병사와 전통악대, 블랙 이글스 에어쇼 등을 지원 세부 항목으로 들었다. 개·폐영식 및 잼버리 기간 중 활동 외의 대기·이동 과정에서 참가자들을 위한 이벤트가 필요하다는 취지에서다. 

해당 병사의 동의와 우선순위를 고려해 지원을 검토한다는 단서가 달리긴 했지만, 국방부가 부처 업무와 무관한 잼버리 행사에 연예인 병사를 지원하겠다는 계획을 세운 것 자체가 적절했는지에 대해 논란의 소지가 있다. 국방부가 연예인 출신 병사를 외부 행사에 지원 가능한 가용 자원으로 인식하고 있었던 데 대한 비판도 제기된다.

앞서 연예인 병사 잼버리 동원 문제로 여당에서는 이미 한 차례 홍역을 치른 바 있다. 국회 국방위원회 소속 국민의힘 성일종 의원은 잼버리가 진행 중이던 지난 8일 “국방부는 11일 서울에서 있을 K-POP 콘서트에 현재 군인 신분인 BTS(방탄소년단)가 모두 함께 참여해 대한민국의 국격을 높일 수 있도록 모든 조치를 취해주길 바란다”는 글을 사회관계망서비스(SNS)에 올렸다 연예인 병사를 정부의 소유물처럼 여긴다는 비판에 직면했다. 

당시 BTS 팬들은 성명서를 내고 “팬들은 BTS가 정부의 강압적인 요구에 따라 K팝 콘서트에 참여하는 것은 민주주의의 퇴행이자 ‘공권력 갑질’이라는 것을 다시 한번 분명히 강조한다”며 비판 목소리를 냈다.

박지원·박유빈 기자