미국 정부가 대만에 F-16 전투기용 적외선 탐색·추적 장비(IRST) 판매를 승인한 것에 대해 중국 전문가들은 이런 장비가 무용지물이 될 것이라는 주장을 펼쳤다. 

중국 관영매체 글로벌타임스는 25일 자국 전문가를 인용해 “최근 미국이 대만에 F-16 전투기용 IRST를 판매하기로 한 것은 중국 젠(J)-20 스텔스기에 대응하기 위한 것이지만, 대만군의 중국 스텔스 전투기 대응 능력 제고에는 별 도움이 되지 않을 것”이라고 전했다. 

이라크·시리아 상공에서 작전 중 공중 급유를 받고 있는 미 공군 F-16 전투기. 연합뉴스

중국 군사 전문가 웨이둥쉬는 “J-20은 레이더를 사용해 훨씬 더 먼 거리에서 F-16을 탐지할 수 있다”면서 “F-16이 IRST를 이용해 J-20과 대적하는 것은 망상(daydream)”이라고 주장했다.

익명의 군사 전문가는 “현대전에서 장비 하나로만 승리를 장담할 수 없다”면서 “대만해협에서 충돌이 발생했을 경우, (대만군) F-16은 정밀 타격 대상으로 지상에서 파괴돼 이륙할 기회조차 없을 것”이라고 경고했다.

전날 미 국무부는 IRST 및 IRST 관련 장비 등 모두 5억달러(약 6600억원) 규모의 무기에 대한 대만 판매를 의회에 통보했는데, 이를 두고 중국 관영 매체가 평가절하한 것이다. 

한편 AFP통신은 IRST가 공중에서 위협을 탐지하는 전투기의 능력을 향상하며 이에 따라 전투 중 F-16 전투기의 생존 가능성을 제고한다고 전한 바 있다. 

이예림 기자 [e-mail]