NPSI와 합작사업 합의각서 체결

포스코퓨처엠이 친환경 제련기술을 활용해 필리핀에서 배터리용 양극재의 핵심 원료인 니켈을 생산한다. 포스코퓨처엠이 해외에서 배터리소재 원료를 직접 생산하는 것은 이번이 처음이다.

포스코퓨처엠은 17일 필리핀 광산 개발 및 신재생에너지 사업을 주력으로 하는 MC그룹의 니켈 전문 자회사 NPSI와 합작사업 MOA(합의각서)를 체결했다. 서울 강남구 포스코센터에서 진행된 협약식에는 김준형 포스코퓨처엠 사장과 정대헌 에너지소재사업부장, 마이클 첸 MC그룹 회장 등이 참석했다.

김준형 포스코퓨처엠 사장(왼쪽)과 마이클 첸 MC그룹 회장이 서울 강남구 포스코센터에서 MOA(합의각서)를 체결한 뒤 기념 촬영하고 있다. 포스코퓨처엠 제공

포스코퓨처엠과 NPSI는 니켈 사업을 위한 합작사(JV)를 필리핀 현지에 설립하고, 포스코퓨처엠과 RIST(포항산업과학연구원)가 공동개발 중인 신 제련기술을 활용해 니켈 혼합물(MHP) 생산 공장 건설을 추진한다. 니켈 혼합물은 니켈광석(니켈함량 약 1%)의 불순물 제거 공정을 거쳐 생산하는 중간재로 양극재용 고순도 황산니켈 생산 원료로 활용된다.

니켈은 양극재의 핵심 원료로 사용 비중이 높을수록 배터리 저장용량을 높일 수 있다. 전기차 주행거리 증대를 위해 중요한 광물로 글로벌 전기차 시장 확대에 따라 수요도 많이 늘어나고 있다.

포스코퓨처엠은 “글로벌 니켈 생산량 2위 국가인 필리핀에 생산체제를 구축해 안정적인 양극재 원료 공급망 확보와 함께 사업 수익성도 높일 수 있을 것”이라고 밝혔다.

김준형 포스코퓨처엠 사장은 “NPSI와의 합작을 통한 니켈 사업은 양극재 사업 수익성 강화와 더불어 친환경 원료 공급망 구축에 중요한 기점이 될 것”이라고 했다.

이지민 기자 [e-mail]