이란과 미국이 한국 내에 동결된 약 70억달러(9조2000억원) 규모 석유 결제대금 동결 해지 등을 대가로 구금된 미국인들을 석방하는 협상에 합의했다고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 복수 관계자를 인용해 10일(현지시간) 보도했다.

미국 백악관 국가안전보장회의(NSC)도 이날 대변인 명의의 성명을 통해 “이란에 부당하게 구금된 미국인 5명이 석방돼 가택연금에 들어간 것으로 이란 정부가 확인했다”고 말했다. 가택 연금으로 전환된 미국인은 시아마크 나마지 등 5명으로 이들은 앞서 스파이 혐의 등으로 처우가 가혹한 것으로 알려진 테헤란 에빈교도소에 수감돼 있었다. NSC는 구체적인 협상 내용에 대해서는 “최종 석방을 위한 협상이 계속 진행 중이며 현재는 민감한 상태”라면서 함구했다.

사진=게티이미지뱅크

NYT는 미국이 이란에 수감돼 있는 미국인을 석방하는 대가로 한국과 이라크, 유럽 등에 동결된 이란 자금 해제, 미국 내 수감된 일부 이란인 석방 등에 합의했다고 보도했다. 현재 한국의 우리은행 및 IBK기업은행에 있는 이란중앙은행 명의의 계좌에는 약 70억달러 규모의 돈이 동결돼 있다. 이 돈은 석유 결제 대금으로 이란에 지급돼야 하는 것이지만 이란중앙은행이 미국의 제재 대상이 되면서 묶여있는 상태다.

분쟁전문 싱크탱크인 국제위기그룹(ICG)의 알리 바에즈 이란 국장은 NYT에 “돈이 카타르 내 이란 계좌에 들어오면 이들 미국인들은 이란을 떠날 수 있다”면서 “거액의 돈을 옮기기 위해서는 복잡한 제재 면제 및 허가가 필요하기 때문에 4~6주 정도 소요될 것으로 보인다”고 말했다. 미국은 이란에 구금됐던 미국인이 최종 석방되면 대이란 제재 위반 등의 혐의로 미국에 수감된 5명의 이란인을 석방할 예정이라고 소식통들은 전했다.

블룸버그 통신은 동결이 해제된 이란 자금이 인도주의적 목적과 의약품에만 사용할 수 있다고 보도했다. 이와 관련해 토니 블링컨 국무부 장관은 이날 멕시코 외교부 장관과 회담 뒤 개최한 기자회견에서 구체적 협상 내용을 밝힐 수 없다면서도 “이란 소유의 자금은 제한된 계좌로 이체돼 인도주의적인 목적으로만 사용될 것이며 이는 현 제재에서도 허용되는 것”이라고 말했다.

NYT는 “공화당은 동결 해제된 금융 자산이 이슬람혁명수비대의 손에 들어가 중동 전역의 무장 세력에 자금을 지원하고 무장하는 데 사용될 수 있다고 우려를 제기하고 있다”면서 이번 협상 타결이 미국 내 정치적 갈등으로도 이어질 수 있다고 우려했다. 공화당 대선 후보로 출마한 마이크 펜스 전 부통령은 이번 합의에 대해 “테헤란에 미국 역사상 가장 큰 몸값을 지불한 것”이라면서 “미국인을 인질로 잡고 있는 중국과 러시아도 이제 몸값이 올라갔다는 것을 알고 있다”고 비난하기도 했다. 

이에 대해 블링컨 장관은 “우리는 모든 제재를 계속 이행할 것이며 역내외 불안정을 초래하는 이란의 활동에 대해서 단호하게 대응할 것”이라고 밝혔다.

서필웅 기자 [e-mail]