美정부 반도체 규제 강화에
개발 차질 우려 50억弗 주문

미국 추가 규제 예고로 발등에 불이 떨어진 중국 빅테크(거대기술) 기업이 인공지능(AI) 개발용 반도체 칩을 쓸어담고 있다.

영국 파이낸셜타임스(FT)는 바이두·바이트댄스·텐센트·알리바바가 올해 납품될 미국 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU) A800을 약 10억달러(1조3200억원)어치 주문한 데 이어 납품 기한을 내년으로 하는 40억달러 상당의 추가 선주문을 넣어 총 50억달러(약 6조6000억원) 규모의 엔비디아 반도체 칩을 구매했다고 9일(현지시간) 보도했다.

엔비디아 간판. AP뉴시스

GPU는 생성형 AI의 ‘두뇌’역할을 하는 반도체 칩이다. 엔비디아는 AI용 GPU 시장의 90% 이상을 점유하고 있다. 바이두를 비롯한 4개 기업은 챗GPT와 같은 자체 생성형 AI 개발에 뛰어든 상황에서 미국의 수출 규제로 개발에 차질이 생길 것을 우려, 사재기에 나선 상황이다.

이미 엔비디아는 미국 정부의 수출 규제에 따라 기존 칩보다 성능이 낮은 A800을 대중국 수출용으로 생산해 왔다. 이에 미국 정부가 A800에 대한 수출 제한도 검토 중이라는 보도가 지난 6월 나온 바 있다.

한 바이두 관계자는 FT에 “엔비디아의 칩이 없으면 (생성형 AI에 사용되는) 대규모언어모델(LLM)에 대한 학습을 진행할 수 없다”고 말했다.

바이두는 ‘어니봇’이라는 이름의 AI 챗봇을, 바이트댄스는 ‘그레이스’라는 이름의 챗봇을 개발 중이며, 알리바바의 경우 자사의 전자상거래 플랫폼인 타오바오에 생성형 AI 기술을 접목할 계획이라고 FT는 전했다.

올해 초만 해도 이들 기업이 보유 중인 칩 개수는 수천개 미만에 불과했다고 한다. 그러나 생성형 AI 열풍과 함께 수요가 급증, 칩 가격도 함께 폭등했다. 한 엔비디아 유통업체 관계자는 “업체가 취급하는 A800의 가격이 50% 넘게 올랐다”고 FT에 전했다.

이지안 기자 [e-mail]