미국 하와이 마우이섬에서 발생한 산불이 허리케인 도라가 동반한 강풍의 영향을 받아 악화하면서 최소 6명이 숨졌다고 당국이 밝혔다.

미국 하와이에서 산불이 발생한지 이틀째인 9일(현지시간) 마우이섬의 유명 관광지인 라하이나 도심이 새까맣게 탄 채 곳곳에서 연기가 퍼지고 있다. 라하이나=AFP연합뉴스

리처드 비센 마우이카운티 시장은 9일(현지시간) 기자회견에서 세 건의 화재로 13번의 대피가 이뤄졌고 최소 24명이 다쳤다면서 이같이 말했다. 현재 2100여명이 대피소로 피신한 상태인 것으로 알려졌다.

미국 하와이의 유명 관광지 라하이나가 잿더미가 되기 전인 9일(현지시간) 불길과 연기가 번지는 모습. 라하이나=로이터연합뉴스

시속 100㎞를 웃도는 거센 바람을 타고 산불이 급속히 확산하면서 마우이 서부의 유명 관광지 라하이나 지역에서는 일부 주민이 연기와 화염을 피해 바다로 들어가기도 했다고 CNN방송 등 미국 매체들은 전했다. 이들은 해안경비대 요원들에 의해 구조됐고, 화상 환자들은 오아후섬으로 옮겨졌다.

조 바이든 미 대통령은 성명을 통해 “산불 대응을 돕기 위해 모든 가용한 연방자산을 동원할 것을 지시했다”고 밝혔다.

9일(현지시간) 미국 하와이 마우이섬의 라하이나 지역을 강타한 산불로 연기가 치솟고 있다. 라하이나=로이터연합뉴스

한때 하와이왕국의 수도였던 라하이나는 이번 산불로 “거의 완전히 타버렸다”고 브라이언 샤츠 상원의원(민주·하와이)이 전했다.

교통당국은 현재 약 4000명의 관광객이 마우이섬을 떠날 준비를 하고 있다고 밝혔다. 마우이 방문 자제령도 내려졌다. 

미국 하와이의 산불 피해 상황을 보여주는 위성사진. 마우이섬 서부 라하이나 지역이 불에 타고 있는 모습이 선명하다. 미국 국립해양대기청 제공, AFP연합뉴스

하와이언 일렉트릭에 따르면 1만4500명이 정전 피해도 겪었다.

뉴욕타임스는 “하와이는 열대성 기후와 폭우로 잘 알려진 곳이지만 기후변화로 인해 산불에 취약해졌다”며 “수십년간 강우량이 감소함에 따라 점점 건조해졌다”고 전했다. 

유태영 기자 [e-mail]