‘노인폄하’ 사과 지연에 당 안팎서
비판 쇄도…“반상식적” “패륜정당”
나흘 만에 “어르신들께 정중히 사과드린다”
불신감 확산 속 혁신안 발표에 당내 ‘촉각’

여의도는 작지만 넓은 섬이다. 규모는 작은 섬(여의방죽 안쪽 넓이 기준 2.9㎢)이지만 정치에 있어서는 대한민국의 중심지다. 대다수 대통령이 후보 시절 여의도에 거점을 튼 뒤 여의주(如意珠)를 거머쥐었고, 숱한 정치지도자가 이곳에서 명멸했다. 그래서일까. 여의도는 잉화도(仍火島), 나의도(羅衣島), 여의도(汝矣島) 등으로 불렸는데, 이 명칭들의 유래는 ‘넓은 섬’이라고 한다. 여의도에서 펼쳐지는 정치인의 입과 동선에 주목하는 것도 그들의 영향력이 미치는 범위가 넓어서다. 세계일보는 정치권에서 벌어지는 모멘텀이 될 순간을 포착해 【여의(汝矣)도록(圖錄)】​ 코너로 연재한다.

더불어민주당 김은경 혁신위원장이 3일 여의도 당사 앞에서 '노인폄하' 발언에 대해 사과하며 고개 숙이고 있다. 연합뉴스

#. 장면 하나

더불어민주당 김은경 혁신위원장이 ‘노인 폄하’ 논란에 불을 지핀 때는 지난달 30일입니다. 서울 성동구 한 커피숍에서 연 2030 청년좌담회에서였습니다.

문제 발언은, 지금은 성인이 된 아들의 중학생 시절 아이디어를 소개하는 과정에서 나옵니다.

김은경 위원장은 “둘째 애가 22살 된 지 얼마 안 됐는데, 중학교 1학년인지 2학년일 때 이런 질문을 했다”며 “왜 나이 든 사람이 우리 미래를 결정하느냐”라고 했습니다. 이어 “자기가 생각할 때는 평균 연령을 얼마라고 봤을 때 자기 나이로부터 여명까지, 엄마 나이로 여명까지로 해 비례적으로 투표해야 한다는 것(이라고 하더라)”며 “되게 합리적이죠”라고 했습니다.

아들은 또 이렇게 말했다고 합니다. “왜 미래 짧은 분들이 (청년층과) 일대일 표결을 해야 하나”라고요. 아들의 말에 김 위원장은 “합리적이지만, 민주주의 국가에서 1인 1표 선거권이 있어 할 수 없다는 이야기를 했다”고 답했다고 합니다.

김 위원장은 청년층의 적극적인 정치 참여를 독려하기 위해 끄집어낸 수년 전 모자지간의 대화가 정치권에 평지풍파를 몰고 올 것이라고는 상상도 하지 못했던 듯합니다.

김은경 더불어민주당 혁신위원장이 지난 7월 30일 서울 성동구 성수동의 한 카페에서 열린 2030 청년좌담회에 참석해 인사말을 하고 있다. 뉴시스

#. 장면 둘

논란이 본격화한 것은 하루 지난 31일부터였습니다.

여당인 국민의힘은 곧장 “노인 폄하”라며 대야(對野) 십자포화를 가했습니다. 박대출 정책위의장은 “유불리만 따지는 정치계산법이 빚은 막말 참사”라고 했고, 김민수 대변인은 “민주당 혁신위가 ‘현대판 고려장’을 말하고 정치에 담는다”고 질타했습니다.

혁신위도 곧장 입장문을 내고 “아들이 중학생 시절 낸 아이디어를 소개하며 청년들의 정치 참여를 독려했을 뿐, 1인 1표라는 민주주의 기본원칙을 부인한 바는 없다”며 진화에 나섰지만, 걷잡을 수 없이 커져 버린 논란을 매듭짓는 덴 한참 역부족이었습니다.

그럼에도 혁신위는 김 위원장의 발언에 대한 사과 필요성을 크게 느끼지 못했던 것으로 보입니다. 혁신위 관계자는 통화에서 “여명 비례대표제는 학계에선 이미 어느 정도 얘기가 있는 이슈”라고 했습니다.

#. 장면 셋

이쯤 되니 당내에서도 김 위원장을 겨냥한 질타가 쏟아지기 시작합니다. 쓴소리는 주로 비명(비이재명)계에서 나옵니다.

이상민 의원은 “투표권을 나이 여명 기간에 따라 달리하겠단 건 굉장히 몰상식하고 반상식적 얘기”라고 했고, 조응천 의원은 “과연 우리 당을 혁신하러, 도와주러 온 분이 맞나”라고 불쾌감을 드러냈습니다. 신동근 의원은 “당의 혁신에 매진하기에도 벅찬데 혁신위원장의 설화 리스크에 마음이 조마조마하게 된다면 이는 정상이 아니다”라고 했습니다.

여당 역시 “혁신위 해체 및 대국민 사과”, “패륜 정당” 등 날 선 발언을 이어가며 대야 압박 수위를 높였습니다. 그 와중에 민주당 친명(친이재명)계인 양이원영 의원은 “지금 투표하는 많은 이들은 그 미래에 살아있지도 않을 사람들”이라며 김 위원장을 두둔했다가 여권에 공격 빌미를 제공하고 말았습니다.

이때까지도 혁신위는 김 위원장 논란에 대해 “사과할 일이 아니다”는 입장을 고수했습니다.

김 위원장은 자신이 일으킨 논란의 불길이 활활 타오르고 있는 데도 거침이 없었습니다. 이달 1일 인천에서 열린 시민간담회에서 윤석열 대통령을 직함 빼고 이름으로만 언급하며 반감을 여과 없이 드러낸 것입니다. 그곳은 100여명이 모인 공식 석상이었다고 합니다.

“(금융감독원 부원장 재직 당시) 윤석열 밑에서 통치받는 게 너무 창피했다. 분노가 일었다. 문재인 대통령 때 금감원 부원장으로 임명받았다가 윤석열 밑에서 임기를 마치는 게 엄청 치욕스러웠다···(중략)···최근 학계에 무슨 일이 있냐면, 윤석열이 전문가들을 다 당기고 있다. 다 갖다 꽂아넣는 것이다.”

―시민간담회 中 김은경 위원장 발언

더불어민주당 김은경 혁신위원장이 지난 2일 강원 춘천시 세종호텔에서 열린 전국 순회 간담회 '강원도민과의 대화'에서 발언하고 있다. 연합뉴스

#. 장면 넷

이젠 ‘혁신위 무용론’이 점점 커지기 시작합니다. 당내에선 ‘누가 누굴 혁신하겠단 거냐’는 불만이 가뜩이나 극심한 무더위 속에 확산하는 분위기입니다.

그러자 김 위원장도 직접 입장 표명에 나섭니다. 2일 강원도 춘천에서 열린 시민간담회에서 “상처를 드렸다면 노여움을 좀 풀어주시면 좋겠다”고 했습니다. “저도 곧 환갑이다. 사실 노인 반열에 곧 있으면 드는데, 교수라 철없이 지내서 정치적 언어를 잘 모르고, 정치적 맥락과 무슨 뜻인지도 아마 깊이 숙고하지 못한 어리석음이 있었다”고도 했습니다. ‘사과’라는 단어는 끝내 언급하지 않은 유감 표명에 그쳤습니다.

논란이 불거진 지 나흘째가 돼서야 김 위원장은 고개를 숙입니다. 김 위원장은 3일 서울 여의도 민주당사 앞에서 “제 발언에 대한 여러 비판과 논란에 대해 사과의 말씀을 드린다”며 “어르신들의 마음을 상하게 한 점에 대해서는 더욱 정중히 사과드린다”고 했습니다.

대한노인회에도 직접 찾아가 고개를 숙였습니다. 김호일 노인회장은 “내년 4월 (국회의원) 선거면 혁신위원장이 도움이 돼야지, 노인이 1000만명이나 되는 유권자인데 노인 폄하하는 발언을 하면 그 당에 도움이 되는가”라고 꾸짖었습니다. 김 회장은 또 “1000만 노인을 대표해서 볼때기를 때리고 이래야 우리 노인들이 분이 풀릴 것 같다”면서 미리 준비한 김 위원장 사진을 손바닥으로 수차례 후려쳤습니다.

김 위원장은 ‘직을 내려놓을 생각 없나’라고 묻는 말엔 “그건 별개의 문제”라며 선을 그었습니다.

3일 용산 대한노인회 중앙회에서 김호일 회장이 노인폄하 발언 사과를 위해 방문한 더불어민주당 김은경 혁신위원장을 만나고 있다. 국회사진기자단

#. 다음 장면은?

혁신위를 바라보는 당내 시각은 따갑습니다. 혁신위 일부 인사가 정계 입문에 관심을 갖고 있다는 말도 있습니다. 혁신위 무용론도 여전합니다. 혁신위를 해산하고 비상대책위원회 체제로 가야 한다는 논의는 물밑에서 진행되고 있는 것으로 전해집니다. 다만 친명계 최고위원들이 버티고 있는 한, 당장 실현될 수 있는 일은 아닙니다. 결국 현역 의원들은 당분간 불안한 눈길로 혁신위를 바라볼 수밖에 없는 상황입니다.

당내에선 “김 위원장이 정치인 출신이 아니다 보니 그런 말실수를 한 것 아니겠나”라며 너그럽게 봐줘야 하지 않겠느냐는 반응도 있습니다. 그러나 반복적으로 설화를 일으켜 온 김 위원장에 대한 당내 여론은 그리 우호적이지 않습니다. ‘설화 리스크’로 흔들리는 혁신위는 곧 ‘사법 리스크’를 안고 있는 이재명 대표에게도 악재일 수밖에 없습니다.

혁신위는 9월 초·중순쯤 활동을 마무리할 것으로 예상됩니다. 출범 이후 줄곧 정계의 ‘이슈(썩 좋지 않은) 메이커’ 노릇을 해 온 혁신위가 내놓을 혁신안은 또 어떤 파장을 불러올지, 공천 심사를 앞둔 현역 의원들은 예의주시하고 있습니다.

배민영·김현우 기자