“오보(誤報)입니다.”

서울시의 간부급 공무원이 7월14일 밤 기자와의 통화에서 한 짧고 강한 발언이다. 지난 5월31일 북한의 우주발사체 발사 당시 경계경보 ‘오발령’ 사태로 혼란을 자초했던 서울시가 전국 지방자치단체 가운데 유일하게 이원화돼 있던 민방위 조직을 25년 만에 일원화로 바꾸려 한다는 본지 보도를 부인하며 한 말이다.

이규희 사회2부 기자

그는 “‘제로베이스’에서 여러 선택지를 검토하고 있다”며 “다른 부서에서 무슨 말을 듣고 기사를 썼든, 시에서 조직 업무를 담당하는 제가 아니라고 하면 서울시 공식 입장이 아닌 것”이라고도 주장했다. 세계일보 보도의 사실관계 여부를 확인하려는 다른 매체의 기자들에게도 “오보다”, “결정된 게 없다”는 말을 되풀이했다고 한다.

이와 관련해 대개 오보에 대응하기 위해 내는 해명자료는 내지 않았다. 2주 후인 28일, 서울시는 민방위경보통제소를 시 비상기획관 산하로 이관해 민방위 업무 전반을 일원화하는 내용의 조례 개정안을 입법예고했다. 별도 보도자료를 내지는 않았다. ‘사실’이었던 점을 굳이 알리고 싶지 않았던 것이다. 시민과 특별히 관계가 없는 일도 ‘윗선’과 실적을 의식해 대변인실을 통한 보도자료 우선순위 경쟁을 하던 모습과는 달랐다.

며칠 만에 드러날 사안조차 부인하는 시 간부의 언론 대응은 하루에도 수십, 수백 건씩 쏟아져 나오는 시 관련 자료의 진위가 어느 정도일까 하는 생각까지 들게 한다. 시가 원하는 시기에, 원하는 방식으로 보도되지 않은 기사는 오보라고 잡아뗀다면 곤란하지 않은가. 이런 언론관을 가진 간부들이 있는 시가 ‘글로벌 탑5 도시’로 도약할 수 있을까.

해당 간부의 말대로 수십년 만의 민방위 조직 개편이 백지 상태에서 단 2주에 번갯불에 콩 구워먹듯 결정됐다면 이는 더 문제다. ‘졸속 추진’이기 때문이다. 어느 측면이건 공복이 정보의 비대칭성을 이용해 공공의 이익이 아닌 개인 안위를 위해 한 행동이라면 잘못된 것이다. 이는 오세훈 서울시장이 말하는 ‘창의행정’ 지향을 욕먹이는 행태이기도 하다.

이규희 기자 [e-mail]