“120이닝에서 10이닝 안팎의 여유를 두려고 한다.”

최원호 한화 감독은 취임 이후 ‘대전왕자’ 문동주 사용법에 대해 이같이 밝혔다. 이는 카를로스 수베로 전 한화 감독의 방침을 이어가는 것으로 문동주가 8월을 끝으로 시즌을 마무리한다.

수베로 전 감독은 문동주를 한화의 미래 에이스로 점찍어두고 차근차근 육성과정 마련했다. 수베로 전 감독은 데뷔 시즌인 2022년 100이닝 제한을 걸어두고 활용하기로 방침을 정했지만 문동주는 부상에 시달리며 13경기에서 28.2이닝 동안 482개를 던지는 데 그쳤다. 

이후 수베로 전 감독은 120이닝 제한을 두고 문동주를 활용하기로 했고, 문동주는 이 방침에 따라 한 발 한 발 성장했다. 첫 시즌 관리를 받은 문동주는 신인왕 자격을 갖춘 두 번째 시즌에서 가능성을 뽐냈다. 지난 4월12일 KIA전에서는 시속 160.1㎞의 빠른 공으로 리그를 놀라게 할 정도였다.

풀타임 선발투수로 첫 시즌을 치르는 문동주는 17경기에서 88이닝을 던지며 평균자책점 3.48을 기록 중이다. 삼진은 78개나 빼앗았다. 단순하게 비교하면 리그를 대표하는 우완 에이스 안우진(키움)의 2년차보다 빠른 성장세다. 안우진은 2년차인 2019년 19경기에 나서 88.1이닝 평균자책점 5.20 탈삼진 80개를 기록했다. 2020년 불펜에서 활약한 안우진은 4년차인 2021시즌 선발투수로 21경기에 나와 평균자책점 3.26을 기록하는 등 서서히 정상급 투수에 다가섰다.

이런 문동주에게 제한된 시간이 다가오고 있다. 올 시즌 문동주에게는 42이닝이 남아있다. 여기에 문동주가 아시안게임에서 던져야 할 이닝을 제외하면 8월이 문동주에게는 올 시즌 마지막 달이나 마찬가지다. 문동주는 6월 33.2이닝을 던지는 등 월평균 22이닝을 던졌다.

한화 관계자는 “최 감독이 이달까지만 문동주를 쓰기로 방침을 정했다”며 “이후 체력을 충분히 보강한 뒤 아시안게임에 내보낼 계획”이라고 설명했다. 이후 한화는 포스트시즌 진출 이후 문동주의 추가 투입을 검토할 방침이다. 

문동주는 1일 두산전 선발 마운드에 오른다.

정필재 기자 [e-mail]