8월 첫날에도 폭염이 이어지고 있다. 낮 최고기온이 36도까지 오르며 전국 대부분의 지역에서 30도를 훌쩍 넘겠다. 전국 체감온도는 35도에 달해 가만히 있어도 땀이 흐르는 무더위가 계속될 전망이다. 한낮 자외선지수는 대부분 지역에서 ‘매우 높음’ 수준으로 나타나겠다.

햇볕에 수십 분 노출되면 피부에 화상을 입을 정도로 자외선이 강하단 의미다. 폭염이 지속될 때는 온열질환에 각별히 신경 써야 한다. 대표적인 온열질환과 그 증상, 대응법 등을 살펴본다.

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-온열질환 종류와 증상은

“대표적으론 일사병(열탈진)과 열사병이 있다. 일사병은 땀을 많이 흘려 수분과 염분의 보충이 원활치 않으면 체온조절 기능에 이상이 생겨 발생한다. 식은땀이 나고 창백해지거나 메스꺼움과 어지럼 등이 나타난다. 열사병은 일사병과 증상이 비슷하지만 땀이 나는 대신 구토가 심하고 의식을 잃는 경우가 있다. 체온을 조절하는 신경계가 더는 기능을 하지 못해 일사병과 달리 체온이 40도 이상 올라간다. 뇌와 장기에 문제가 생겨 사망에 이를 수 있어 신속한 치료가 필수다.”

-온열질환 발생시 대처법은

“수분을 충분히 섭취하고 시원한 물을 몸에 끼얹어 체온을 낮추는 게 중요하다. 땀을 많이 흘렸다면 전해질이 포함된 음료를 마시는 것도 도움이 된다. 의식을 잃은 환자는 기도가 막힐 수 있어 음료를 억지로 마시게 하면 안 된다. 열사병 의심 환자가 발생하면 119에 즉시 신고하고, 환자의 옷을 느슨하게 한 후 얼음 주머니나 시원한 물을 적신 수건 등으로 몸을 식혀준다.”

-열사병과 일사병 외에도 있나

“근육경련이 발생하는 열경련과 일시적으로 의식을 잃는 열실신, 피부가 빨갛게 달아오르고 통증이 생기는 일광화상 등이 있다. 열경련은 뜨거운 날에 고강도의 노동이나 운동을 할 때 발생하는데 근육을 마사지하고 충분한 휴식을 취하면 된다. 열실신은 주로 앉아있거나 누워있다가 갑자기 일어나는 순간에 나타난다. 환자를 평평한 곳에 다리를 머리보다 높게 두고 눕힌 뒤 의식을 잃지 않았다면 물을 천천히 마시게 한다. 화상을 입었다면 찬물로 찜질하고 통증이 심할 시 진통소염제로 조절하면 된다.”

-온열질환 대비법은

“가장 중요한 건 예방이다. 고령자와 만성질환자 등은 낮 12시∼오후 5시 등 기온이 높은 시간대에 외출을 피하는 게 좋다. 불가피하게 외출해야 한다면 규칙적으로 휴식을 취해주고 목이 마르지 않아도 물을 자주 마셔야 한다. 헐렁하고 밝은색의 가벼운 옷을 입는 것도 예방에 도움이 된다. 폭염이 심한 날에는 선풍기만으로 체온을 내리기 어렵다. 에어컨이 있는 곳에 이동해 더위를 식히거나 시원한 물로 샤워하는 게 좋다.”

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-주의해야 할 게 있다면

“염분을 섭취하려고 의사와의 상담 없이 정제소금을 먹으면 안 된다. 염분은 식사를 통해 보충하는 게 좋다. 너무 많은 물을 한 번에 마시거나 너무 찬 음료를 마시는 것도 자제해야 한다. 더위 속에서 일하다가 심장이 두근거리고 숨이 가빠지면 서늘한 곳으로 가 쉬어야 한다.”

-온열질환에 취약한 사람은

“폭염 고위험군으로는 고령자와 고혈압·심장병·당뇨·뇌졸중 등 만성질환자, 어린이, 야외노동자 등이 있다. 만성질환자는 특히 조심해야 한다. 심뇌혈관질환자는 땀을 배출하면 혈압을 회복하려고 심장박동 수와 호흡수가 늘어나 심장에 부담이 커진다. 당뇨병 환자도 몸에서 수분이 많이 빠져나가면 혈당량이 높아져 쇼크를 일으킬 수 있고 체온조절 기능이 떨어져 온열질환이 발생할 가능성이 크다.”

손기영 서울아산병원 교수(가정의학과)는 “더위가 심해질수록 스스로 대처가 어려운 노인과 아이, 만성질환자는 실외활동을 할 때 고온에 무방비로 노출될 수 있다”며 “코로나19와 온열질환 증상을 구별하기 어려울 수 있어 건강관리에 유의해야 한다”고 말했다.

이정한 기자 [e-mail]