멜로니, 방미 기간 폭스뉴스와 인터뷰
"이탈리아, 중국과 무역량 많지 않아"

조르자 멜로니 이탈리아 총리가 중국이 주도하는 일대일로(一帶一路: 육상·해상 실크로드) 사업에서 탈퇴할 가능성을 또 내비쳤다. 이탈리아는 주요 7개국(G7) 가운데 유일하게 일대일로에 가입했는데, 이에 대해 미국 등 서방 주요국들은 우려의 뜻을 표해왔다.

미국 폭스뉴스는 7월30일(현지시간) 멜로니 총리(사진)와의 인터뷰를 보도했다. 멜로니 총리는 최근 미국을 방문해 백악관에서 조 바이든 미국 대통령과 정상회담을 했으며, 인터뷰는 멜로니 총리의 방미 기간에 이뤄진 것으로 보인다.

그는 이탈리아의 일대일로 사업 탈퇴 가능성을 묻는 질문에 “아직 결정하지 않았다”며 일단 유보적 태도를 보였다. 이어 “12월 이전에는 결정을 내릴 것”이라며 “이 문제는 중국 정부는 물론 이탈리아 의회와도 논의가 필요하다”고 덧붙였다. 이탈리아는 오는 12월22일 일대일로 참여 연장 여부의 결정을 앞두고 있다. 그때까지 중국에 ‘참여를 종료하겠다’는 의사를 통보하지 않으면 사업 기간이 5년간 자동 연장된다.

이렇게 조심스러운 접근법을 취하면서도 멜로니 총리는 일대일로가 이탈리아의 국익에 별로 도움이 되지 않는다는 점만은 분명히 했다. 그는 “이탈리아가 G7 회원국 중 유일하게 일대일로에 참여했지만, 중국과 무역량이 가장 많은 G7 국가인 것은 아니다”라며 “이것은 역설적인 현상”이라고 지적했다. 그러면서 “이는 이탈리아가 일대일로에서 벗어나도 중국과 좋은 관계를 맺을 수 있다는 점을 보여준다”고 강조했다.

앞서 귀도 크로세토 이탈리아 국방부 장관이 자국 신문과의 인터뷰에서 일대일로를 비판한 것과 일맥상통한다. 크로세토 장관은 “일대일로 참여는 이탈리아의 대(對)중국 수출을 증가시키는 데 거의 도움이 되지 않았다”며 “반면 중국의 대이탈리아 수출은 증가하면서 중국이 유일한 승자가 되었다”고 말했다. 이어 이탈리아의 일대일로 참여를 “즉흥적이고 형편없는 결정”이라고 혹평한 뒤 “이제 중국과의 관계를 해치지 않고 일대일로 협상에서 벗어날 방법을 마련해야 한다”고 주장했다.

이탈리아는 2019년 3월 주세페 콘테 총리 시절 일대일로 참여를 공식화했다. 당시 이탈리아를 방문한 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 콘테 총리가 에너지·항만·항공우주 등 분야에서 양국의 협력 강화를 핵심으로 하는 양해각서(MOU)를 체결한 것이다.

미국을 비롯한 서방은 이탈리아의 일대일로 참여에 부정적 입장을 드러내왔다. 특히 인도태평양 전략을 앞세워 중국과 대립하는 미국의 반대가 거셌다. 최근 멜로니 총리와 바이든 대통령의 정상회담에서도 서방 국가들이 단합해 중국을 견제해야 할 필요성 그리고 이탈리아의 일대일로 사업 탈퇴 등이 심도있게 논의된 것으로 알려졌다.

김태훈 기자 [e-mail]