조 바이든 미국 대통령. 워싱턴D.C.=AP 뉴시스 제공

연이은 이상 고온으로 몸살을 앓고 있는 미국에서 조 바이든 대통령이 27일(현지시간) 연방 정부 차원에서 폭염 위험 경보 조치를 발령할 것을 요청했다.

AP통신, 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 이날 바이든 대통령은 백악관에서 진행된 대국민 연설에서 "우리가 기후 위기 한가운데 있다는 사실을 부정하는 사람들조차도 극심한 더위가 미국인들에 미치는 영향은 부인할 수 없다"고 강조했다.

그는 폭염으로 매년 미국에서 600명 이상의 사망자가 발생하고 있다고 언급하며 ▲취약 근로자 보호조치 ▲기상 예측 개선을 위한 자금 ▲서부 전역의 깨끗한 식수 확보를 위한 보조금 마련 등을 발표했다.

특히 바이든 대통령은 이와 함께 노동부 차원에서 건설과 농업 등 이상 고온의 영향에 직접적으로 노출되는 사업장을 선정, 안전 규칙을 만들 것도 지시했다.

당국은 고용주와 노동자에게 폭염으로부터 보호받을 수 있는 방법을 소개하는 위험 경보를 발령하겠다는 방침이다.

이번 조치는 바이든 대통령이 기후 비상사태를 선언하라는 민주당과 환경 단체의 압박이 이어지는 가운데 나왔다.

미 기상청(NSW)이 발령한 폭염 특보에 따르면 전날 기준 서부 캘리포니아주부터 동부 매사추세츠주까지 미국 전역 27개주의 1억2천만명이 폭염 경보·주의보 영향권에 들었다.

미국 인구 3명 가운데 한 명 꼴로 폭염으로부터 영향을 받고 있는 셈이다.

바이든 대통령도 이날 마이애미 근처의 해수 온도가 38℃를 넘어섰다는 점에 주목하며 "바다에 뛰어드는 것이 뜨거운 욕조에 뛰어드는 것과 같다"고 말했다.

김수연 온라인 뉴스 기자 [e-mail]