텍사스 국경 리오그란데강에 설치된 수중 장벽. 텍사스=AFP 연합뉴스 제공 

미국 공화당 소속인 그레그 애벗 텍사스주지사가 남부 국경 일대에 밀입국자를 차단하고자 수중 장벽 설치 작업을 강행하고 있다.

이에 조 바이든 행정부가 즉각 중단을 요구했지만, 텍사스주가 이를 외면하고 장벽을 설치하며 법정 다툼이 예고됐다.

미 법무부는 24일(현지시간) 텍사스주의 하천 및 항만법 위반에 대해 소송을 제기했다고 발표했다.

텍사스주가 연방정부의 허가 없이 리오그란데강에 부표를 연결하고 부유식 장벽을 건설한 행위는 위법이므로 장벽을 철거하도록 명령을 내려달라고 법원에 요청한 것이다.

바니타 굽타 법무부 부차관은 "연방 승인을 받지 않고 강에 장벽을 설치한 것은 연방법 위반"이라며 "이 부유식 장벽은 항해와 공공 안전에 위협을 가하고 인도주의적 우려를 불러일으키며 미국의 외교 정책을 훼손할 위험이 있다"고 우려를 표했다.

앞서 미 법무부는 텍사스주에 리오그란데강의 장벽을 철거하라고 요구한 바 있다. 그러나 애벗 주지사는 장벽 설치를 강행하겠다는 입장을 냈다.

애벗 주지사는 이날 오전 바이든 대통령에게 보낸 서한에서 "지난 20일 법무부가 서한을 보내 리오그란데강에 설치한 부유식 장벽을 두고 텍사스주를 고소하겠다고 위협했다"며 "우리는 법정에서 대통령을 만날 것"이라고 전했다.

김수연 온라인 뉴스 기자 [e-mail]