폐경 이전 자궁절제술을 받은 여성의 경우 뇌졸중 등 심혈관질환의 발생 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다. 

연세대 강남세브란스병원 심장내과 이병권 교수·인제대학교 상계백병원 심장내과 김병규 교수·산부인과 육진성 교수팀은 국민건강보험 자료를 바탕으로 2011년∼2014년 40~49세 여성 13만5575명을 자궁절제술 그룹과 자궁비절제술 그룹으로 나눠 2020년까지 추적관찰한 결과 이같이 나왔다고 20일 밝혔다. 

연구결과 심뇌혈관질환 발생률은 인구 10만명 당 1년에 자궁절제술 그룹에서 115건, 자궁비절제술 그룹에서 96건으로 자궁절제술 그룹의 심뇌혈관 질환 위험이 약 25% 가량 더 높았다. 특히 뇌졸중 위험은 자궁절제술 그룹에서 약 30%가량 더 높았다. 

심뇌혈관질환은 전세계 여성의 최대 36%가 경험하며 여성 사망률의 주요 원인으로 꼽힌다. 특히 폐경 이후의 여성은 심혈관질환이 급격히 증가하는 것으로 알려져있다. 월경이 중단되면서 헤마토크리트 수치(적혈구의 용적률)와 저장 철분 수치가 증가해 혈액의 점도가 높아지고 끈끈해지기 때문이다. 이는 적혈구 응집에 의한 혈전 형성으로 동맥경화증을 일으킬 수 있다.

이병권 교수는 “월경이 지속적으로 유지되는 것이 여성의 심뇌혈관 질환의 보호 효과가 있었다는 것을 시사한다”며 “월경이 멈추면서 혈액 흐름의 특성, 즉 혈유변학적 변화가 일어나게 돼 심혈관질환의 발생이 높아지는 것이라 볼 수 있다. 이는 여성뿐 아니라 정기적 헌혈을 유지하고 있는 성인들이 심뇌혈관 질환의 발생률이 훨씬 적다는 이전의 연구와도 궤를 같이 한다”고 말했다.

이번 연구결과는 미국의학협회저널 ‘JAMA Network Open’에 게재됐다.

정진수 기자 [e-mail]