원희룡 장관 “野 날파리 선동
원인 제거하겠다” 철회 발표

서울∼양평 고속도로 사업 노선 변경을 둘러싼 ‘김건희 여사 일가 특혜 의혹’이 일파만파 커지자 국토교통부가 사업을 전면 백지화하는 초강수를 뒀다. 원희룡 국토교통부 장관은 “윤석열정부 임기 내에는 김 여사 선산을 옮기거나 처분하지 않는 한 더불어민주당의 ‘날파리 선동’이 끊이지 않을 것이기 때문에 그 원인을 제거하겠다”며 현 정부에서는 해당 사업을 아예 추진하지 않겠다고 못 박았다.

원희룡 국토교통부 장관이 6일 오전 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 서울~양평 고속도로에 대한 가짜뉴스 관련 국민의힘 국토교통위원회 실무 당정협의회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

원 장관은 6일 서울 여의도 국회에서 열린 양평 고속도로 관련 긴급 당정협의회 후 기자간담회에서 “아무리 팩트(사실)를 이야기하고 아무리 노선에 대해 설명하더라도 현 정부 임기 내내 김 여사를 악마로 만들기 위한 민주당의 가짜뉴스 프레임을 우리가 말릴 방법이 없다”며 “서울∼양평 고속도로에 대해 노선 검토뿐 아니라 도로 개설 사업 추진 자체를 이 시점에서 전면 중단하고 추진됐던 모든 사항을 백지화하겠다”고 밝혔다. 이어 “이 노선이 정말 필요하고 최종 노선이 있다면 다음 정부에서 하시라”라며 “그리고 그 과정에서 실무적으로 열심히 일한 공무원들만 골탕 먹이지 말고 지금 의혹 제기하는 분들이 처음부터 노선 결정 과정에 관여하길 바란다”고 쏘아붙였다.

원 장관은 사업 백지화의 책임을 거듭 야당에 돌렸다. 그는 “민주당은 가짜뉴스로 의혹을 부풀리는 데만 혈안이 돼 있다. 이런 상황에서는 아무리 사실을 이야기해도 민주당이라는 집단에는 소용이 없다”며 백지화 결정의 책임이 전적으로 민주당에 있음을 강조했다. 사업 백지화로 버려지는 사회적 비용의 책임을 야당에 돌리는 것인지를 묻는 말에는 “그건 국민이 판단하실 것”이라고 답했다.

그는 장관직과 자신의 정치생명을 걸면서 야당에 진실을 가려보자고 제안하기도 했다. 그는 “민주당은 더 이상 추측과 정황만으로 찔끔찔끔 소설 쓰기로 의혹 부풀리기에 몰두하지 말고 자신 있으면 정식으로 국토부 장관인 저를 고발하라. 수사에 응하겠다”며 “그 결과 제가 이 사건 전에 김 여사 땅이 그곳에 있단 걸 조금이라도 인지했거나 노선에 대해 관여한 사실이 있다면 장관직뿐 아니라 정치생명을 걸겠다”고 말했다. 그러면서 “대신 고발·수사 결과 민주당이 제기한 의혹들이 근거가 없고 무고임이 밝혀진다면 민주당은 간판을 내리라”고 요구했다. 간담회를 마치고 퇴장하던 도중 갑작스럽게 민주당 이재명 대표를 향해 “이 대표, 민주당 간판 걸고 붙읍시다”라고 말하기도 했다.

백원국 국토교통부 제2차관이 6일 오전 서울 여의도 국회 소통관에서 서울~양평 고속도로에 대한 가짜뉴스 관련 논의를 위한 실무 당정협의회의를 마치고 고속도로 노선안을 보며 설명하고 있다. 뉴시스

서울∼양평 고속도로 건설사업은 2008년부터 경기도 등이 처음 제안한 뒤 2017년 1월 국토교통부의 1차 고속도로 건설계획에 반영됐다. 이후 2021년 예비타당성조사를 통과해 지난해 3월부터 타당성 조사에 착수했다.

논란이 된 것은 지난 5월 공개된 전략환경영향평가 항목 등 결정 내용에서 예타를 통과한 양평군 양서면 종점안 외에 양평군 강상면을 종점으로 하는 대안이 포함되면서부터다. 민주당 등 야권에서는 국토부가 김 여사 일가의 땅이 있는 강상면으로 종점을 옮겨 특혜를 주고자 노선 변경을 시도했다는 의혹을 제기했다.

박지원·박세준 기자