종이접기처럼 다양한 모양으로 접었다 펼 수 있는 나노 구조체를 DNA로 만드는 기술이 개발됐다. 암이나 알츠하이머를 일으키는 물질을 검출하는 센서나 약물 전달용 나노로봇 등 다양한 분야에 활용될 것으로 기대된다.

과학기술정보통신부는 김도년 서울대 기계공학부 교수 연구팀이 종이접기 원리를 활용해 주변 환경에 따라 다양한 모양을 만들 수 있는 나노 구조체를 개발한 연구 결과를 6일 국제학술지 ‘네이처’의 표지논문으로 발표했다고 밝혔다.

김도년 서울대학교 기계공학과 교수가 지난 5일 세종시 정부세종청사에서 나노 크기에서 하나의 구조체를 종이접기 하듯 다양한 모양으로 접거나 펼 수 있는 디엔에이(DNA) 나노기술 개발과 관련해 브리핑하고 있다. 연합뉴스

연구팀은 종이접기에서 접어야 할 지점을 표시하는 점선처럼 2차원 격자 구조로 DNA를 배열하고, 이 구조체를 ‘DNA 와이어 프레임 종이’라고 이름 붙였다.

이 구조는 종이처럼 원하는 부분을 접거나 펼치는 것을 선택적으로 조절할 수 있는데, 이때 접히는 부분의 기계적 강도를 최적화해 구조가 안정적으로 유지되면서도 접고 펴는 게 잘되도록 하는 기술이 핵심이라고 연구팀은 설명했다.

김 교수는 “DNA 구조체 기술은 15~20년간 꾸준히 연구돼 왔지만, 제한적 움직임을 구현하는 기술들만 존재했다”며 “실생활에서 로봇이나 우주발사체 구조물 등을 설계하는 데 쓰이는 종이접기 공학 자체를 나노 단위에서도 구현할 수 있는 새로운 방법을 제안했다”고 설명했다.

김용출 선임기자