정유정 자폐 성향 강조한 방송에 장애부모 등 비판 잇따라
‘그알’ 측 “의도와 달리 오해 유발 글 유포…세심한 주의 약속”

SBS ‘그것이 알고 싶다’ 방송화면 갈무리

또래 여성을 살해한 혐의로 구속된 정유정(23)이 자폐 성향이 있다고 방송해 ‘정신장애에 대한 편견을 조장한다’는 비판을 받았던 SBS ‘그것이 알고 싶다’ 제작진이 “상처를 드려 죄송하다”고 사과했다.

‘그것이 알고 싶다’ 제작진은 3일 시청자 게시판에 “해당 장애 당사자분들께 심려를 끼쳐드린 점에 대해 사과의 말씀을 드린다”며 이 같은 사과문을 올렸다.

제작진은 “전문가들과 함께 정유정의 과거 행적과 범행의 특징을 분석해 동기를 분석하는 한편, 재발 방지를 위한 사회적 예방책을 함께 강구해보고자 했다”며 “이 과정에서 정신의학과 전문의나 심리학자들로부터 정유정에게 ‘자폐 성향’이 엿보인다는 의견을 들을 수 있었고, 고등학교 졸업 후 범행에 이르기까지 5년이라는 시간 동안 트리거가 될 만한 사건이 있었을 것이라는 분석도 얻을 수 있었다”고 설명했다.

이어 ‘자폐 성향이 범죄로 이어진다’는 오해를 주려는 의도는 없었다는 점을 거듭 강조했다. 제작진은 “정유정의 이상행동을 살펴보는 관점 가운데 하나로 ‘자폐 성향 가능성’이 제시됐지만, ‘자폐 성향이 범죄로 이어진다’거나 ‘정유정에게 면죄부가 될 수 있다’는 오해를 줄 수도 있어 방송에서는 3회에 걸쳐 ‘자폐 성향 자체와 범죄는 무관하다’는 사실을 강조했다”면서 “안타깝게도 제작진 의도와 달리, 방송 후 여러 매체에서 ‘정유정의 범죄가 자폐 성향 때문’이라는 것처럼 요약 기사를 내기도 했고, 자폐 스펙트럼을 가진 장애인들에 대한 오해를 불러일으키는 글들이 유포되는 상황도 발생했다”고 해명했다.

그러면서 “방송에서 ‘자폐’라는 용어를 쓰는 것 자체부터, 어떻게 이를 오해 없이 전달할지 고민이 깊었지만 한계가 있었던 것 같다”며 “사회적 약자와 관련한 이슈를 전함에 있어, 앞으로 더욱 세심한 주의를 기울일 것을 약속드린다”고 했다.

SBS ‘그것이 알고 싶다’ 방송화면 갈무리

앞서 지난달 17일 ‘그것이 알고 싶다’는 ‘밀실 안의 살인자-정유정은 누구인가’ 편에서 정씨에게 자폐 성향이 보인다는 분석을 내보냈다. 한 정신건강의학과 전문의는 “고등학교 친구들의 증언을 보면 정유정이 가지고 있는 그 성격의 맨 바탕에는 자폐적인 성향이 엿보인다”고 분석했으며 다른 전문의도 정씨가 슬리퍼를 신은 것을 두고 “자폐 성향의 사람들이 신체 감각에 되게 예민하다. 타이트한 옷이나 이런 것들을 많이 불편해한다”고 말했다.

방송은 전문가가 언급한 고기능성 자폐(아스퍼거 증후군)를 부각하며 해당 장애의 특성을 자막과 내레이션으로 자세히 설명하기도 했다. 자폐 성향이 범죄와 직접적 관련이 없다는 분석도 있었으나, 상당 분량이 자폐 분석에 할애됐고 반복적으로 자폐 성향에 대한 인터뷰가 포함됐다.

해당 방송 이후 정신의학회 등을 중심으로 “학술적 근거 없이 정신장애에 대한 편견을 조장한다”는 비판이 잇따라 제기됐다. 대한소아청소년정신의학회는 지난달 21일 “당사자와 가족을 대면해 심층적으로 면담·평가하지 않은 상태에서, 자폐 성향 가능성을 언급하는 것은 장애 당사자와 가족들에게 큰 고통을 주고 사회적 편견을 심각하게 조장할 수 있다”는 성명을 냈다. 전국장애인부모연대도 지난달 20일 성명을 통해 “방송의 목적이 ‘범죄자가 되기 쉬운 자폐 장애인’이라는 프레임을 강화하려는 것이 아니라면 무차별적으로 유포시킨 장애 낙인에 대해 반드시 사과해야 한다”고 촉구했다. 한국자폐인사랑협회도 ‘그것이 알고 싶다’ 측에 방송 정정 및 사과를 요청하는 공문을 보냈다.

이 같은 비판에 해당 회차를 담당한 정재원 PD는 지난달 23일 ‘그것이 알고 싶다’ 유튜브 채널에서 “방송 후 사무실로 자폐 아이를 키우는 부모님들로부터 항의 전화가 왔었다. 우리는 방송에 ‘자폐 특성이 범죄와 연관되지 않는다’는 걸 여러 차례 넣었다”며 “정유정을 이해하고 분석하기 위한 이해의 틀로써는 의미가 있지만 다른 선량하게 살아가는 자폐가 있는 분들에 대한 피해로 이어지면 안 된다. 자폐라는 이유로 이런 범행을 꿈꾸고 계획하는 건 전혀 이해관계에 맞지 않은 얘기라는 걸 다시 한번 말씀드리고 싶다”고 언급하기도 했다.

김수연 기자 [e-mail]