대한항공이 GS칼텍스와 손잡고 온실가스를 줄이기 위한 바이오항공유 실증 연구 운항을 국내 처음으로 시작한다.

대한항공은 29일 서울 강남구 GS타워에서 GS칼텍스와 ‘바이오항공유 실증연구 운항을 위한 업무협약(MOU)’을 맺었다. 

사진=대한항공 제공

이번 협약은 지난해 10월 정부가 발표한 ‘친환경 바이오 연료 보급 확대를 위한 대체연료 활성화 로드맵’의 일환으로 진행됐다. 석유관리원과 인천국제공항공사 등 관계기관도 참여한다.

대한항공은 GS칼텍스에서 바이오항공유를 공급받아 올해 하반기부터 6개월간 인천발 국제선 항공편으로 실증 연구 운항을 진행한다.  

정부는 이 결과를 바탕으로 국내에서 사용할 바이오항공유 도입에 관한 기준을 마련하고, 바이오항공유의 품질 기준을 마련하는 데 참고할 예정이다.

지속가능항공유라고도 불리는 바이오항공유는 항공기 운항으로 발생하는 온실가스를 줄이는 데 핵심 역할을 할 것으로 기대되는 연료다. 동·식물성 기름과 해조류 등 친환경 원료로 만들어지며, 기존 항공유에 비해 탄소 배출량을 80%까지 줄일 수 있다.

주요 국가들도 바이오항공유 사용을 늘리는 추세다. 유럽연합은 2025년부터 자국 공항에서 급유하는 모든 항공기에 대해 바이오항공유를 최소 2% 이상 섞는 것을 의무화하기로 했다. 미국 등 여러 국가들도 세액 공제 등 바이오항공유 공급 확대를 위한 다양한 정책 지원 수단을 도입하고 있다. 

대한항공은 지난 2017년 11월 국내 항공사 최초로 바이오항공유를 사용해 미국 시카고-인천 구간을 한 차례 운항하는 등 시장 확대를 위해 지속적으로 노력하고 있다. 

조성배 대한항공 전무는 “이번 실증 연구 운항을 통해 국내 바이오항공유 활성화 기반을 다질 수 있도록 GS칼텍스와 협력하고, 나아가 정부의 탈탄소 에너지 정책에 부합되도록 지속적으로 노력해 나갈 예정”이라고 말했다.

백소용 기자 [e-mail]