부영그룹 창업주인 이중근 회장이 사비로 고향 전남 순천시 서면 운평리 주민들에게 최대 1억여원의 현금을 지급한 사실이 뒤늦게 알려졌다.

27일 지역주민과 건설업계 등에 따르면 이 회장은 지난달 말부터 이달 초까지 지역주민들에게 세금을 공제하고 2600만∼9000만원씩 입금했다. 금액은 지역에 거주한 기간 등에 따라 차등 지급했다고 한다.

이 회장은 이전에도 군대 동기, 초·중·고교 동창, 친인척 등에게도 격려금을 지급해왔다. 부영그룹이나 재단을 거치지 않고 이 회장이 개인적으로 기부한 현금 규모는 약 1400억원에 달하는 것으로 전해졌다. 현금 외에 각종 선물세트, 역사책 등 740억원 규모의 물품도 전달했다.

이 회장은 운평리 죽동마을에서 태어나 서면 동산초교, 순천중을 졸업했다. 이후 상경해 고려대 정책대학원 행정학 석·박사를 취득했다.

부영 측 관계자는 “이 회장이 본인과 인연이 있었던 여러 곳에 선행을 베풀어왔다”며 ”남몰래 기부를 하기 위해 사비를 들여 지급해왔던 부분인데 의도치 않게 알려졌다”고 전했다.

박세준 기자 [e-mail]