러로 총부리 돌린 용병그룹 와그너
벨라루스 대통령 중재로 철군 결정
러는 반란 병사 안전 보장 약속한 듯

러시아 정부를 향한 용병그룹 반란이 수도 모스크바 진입을 코앞에 둔 상태에서 중단되며 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 권좌에 앉은 뒤 맞닥뜨린 최대 위기를 가까스로 모면했다. 23년 통치 동안 공고했던 리더십에 큰 타격이 불가피해 향후 우크라이나 전쟁판도 등에 변화가 예상된다.

와그너그룹 수장 예브게니 프리고진은 24일(현지시간) 오디오 메시지를 통해 유혈사태를 피하기 위해 모스크바로 향하던 병력을 기지로 철수하도록 지시했다고 밝혔다.

와그너그룹 수장 예브게니 프리고진(왼쪽), 블라디미르 푸틴 러시아 대통령. AP·AFP연합뉴스

프리고진은 전날 러시아군 지휘부가 거짓 정보로 국민과 푸틴 대통령을 속여 우크라이나 침공전쟁을 시작했다고 비난하면서 사실상의 반란인 ‘모스크바 진격’을 선언했다. 이후 러시아 국경에 진입해 남부 도시 로스토프나노두의 러시아군 남부군관구 사령부를 장악한 뒤 빠르게 북진했다.

푸틴 대통령이 이번 사태를 반역으로 규정하고 강경 대응 방침을 밝혔으나 프리고진은 파죽지세였다. 러시아는 프리고진에 대해 체포령을 내리고 모스크바 등지에 대테러 작전 체제를 발령했다.

모스크바를 불과 200㎞ 남긴 상황에서 벨라루스의 중재로 일촉즉발 사태는 반전됐다. 벨라루스 대통령실은 “푸틴 대통령과의 합의하에 알렉산드르 루카셴코 대통령이 프리고진과 협상했다”고 밝혔다.

드미트리 페스코프 크레믈궁 대변인은 “프리고진에 대한 형사입건은 취소될 것이다. 그는 벨라루스로 떠날 것”이라고 밝혔다. 그는 다른 와그너그룹 병사들도 전선에서 그들이 용감히 싸운 점을 고려해 기소하지 않을 것이라고 덧붙였다.

지난 24일(현지시간) 와그너 그룹의 한 용병이 탱크 위에 앉아있다. AP연합뉴스

하루 만에 끝난 프리고진의 반란이 남긴 여진은 상당할 것으로 전망된다. 러시아를 23년간 통치하며 한때 ‘차르’(과거 러시아제국 황제)로 불릴 정도의 절대적 리더십을 구축한 푸틴의 권위가 의심받는 것부터가 문제다.

용병 집단 반란을 러시아 정규군이 막아내지 못하고 그 수괴가 외국으로 도피하는 것을 용인한 것도 푸틴에 치명적이다. 수비에 나선 러시아군은 와그너그룹 공세에 상당한 손실을 본 것으로 알려졌다. 프리고진과 루카셴코 대통령의 협상 결과에 따라 러시아군 수뇌부의 교체 가능성도 배제할 수 없는 상황이다. 러시아와 전쟁 중인 우크라이나는 반색했다. 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 대국민 연설에서 “지금이야말로 방어에 필요한 모든 무기를 제공할 때”라며 F-16 전투기 등의 지원을 서방에 촉구했다.

서필웅 기자 [e-mail]