11대 공군참모총장 지낸 김두만 장군
6·25 때 韓 공군 첫 '100회' 출격 달성
"1000년간 中에 시달린 것 기억해야"

“우리는 일본에 시달렸으나 과거 1000년 넘게 중국에 시달린 것 역시 잊어서는 안 된다.”

6·25전쟁 참전용사이자 올해 96세의 노병(老兵)인 김두만 전 공군참모총장의 고언(苦言)이다. 전쟁 당시 우리 공군 최초로 100회 출격을 달성한 ‘전설의 조종사’로 전후에도 공군에 계속 남아 1970년 참모총장에까지 올랐다. 올해 한·미동맹 70주년을 맞아 국가보훈부와 한미연합사령부가 공동으로 선정한 ‘6·25 참전 10대 영웅’에 선정되기도 했다.

6·25전쟁 참전용사로 11대 공군참모총장을 지낸 김두만 예비역 공군 대장. 세계일보 자료사진

김 전 참모총장은 25일 6·25전쟁 발발 73주년을 맞아 연합뉴스와 가진 인터뷰 도중 ‘윤석열정부에 조언을 해달라’는 취지의 질문에 중국 경계론을 폈다. 그는 “과거 치욕스러운 역사를 되풀이하면 안 된다”며 “우리는 일본에 시달렸으나 과거 1000년 넘게 중국에 시달린 것 역시 잊어서는 안 된다”고 말했다. 이어 “오늘날 일부 정치권에서 친북, 친러, 친중 행보를 보이는 게 매우 우려된다”며 “말도 안 되는 일”이라고 언성을 높였다. 현 정부를 향해 “역사를 되돌아보고 우리 자손들을 지킬 길이 무엇인지 제대로 판단해야 한다”고 고언했다.

2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 후 미국을 주축으로 한 북대서양조약기구(NATO·나토)가 우크라이나 군사지원에 적극 나서면서 과거 미국과 소련(현 러시아) 간의 동서 냉전을 연상케 하는 신(新)냉전 시대가 도래했다는 분석이 제기된다.

김 전 참모총장도 “지금 세상이 돌아가는 걸 보니 냉전 시대가 다시 돌아온 것 같다”며 동의했다. 그러면서 신냉전의 격랑을 헤쳐 나갈 대책으로 ‘동일한 가치관을 가진 나라들과의 유대 강화’를 제시했다. 그는 “강력한 동맹이 있어야 한다”며 “누구랑 동맹을 하겠나. 미국 외에는 없다”고 말했다. 이어 “또 우리는 친구를 하나라도 더 만들어야 한다”며 일본을 그 대상으로 지목했다. 일제강점기를 직접 겪은 김 전 참모총장은 “일본이 옛날의 군국주의 국가가 아니라 우리와 가치를 공유하는 나라라는 점을 봐야 한다”고 강조했다. “나토와도 손잡아 강력한 친구를 만들어야 한다”고도 했다.

한·미동맹 70주년을 기념해 최근 국가보훈처와 한미연합사령부가 선정한 ‘6·25전쟁 참전 한·미 10대 영웅’을 형상화한 포스터. 김두만 장군(오른쪽 밑에서 두 번째 사진)도 포함됐다. 세계일보 자료사진

북한의 핵무기·미사일이 나날이 고도화하는 가운데 국내 일각에선 ‘한국도 미국 핵우산에만 의존하지 말고 독자적 핵무장을 해야 한다’는 목소리가 터져나오고 있다. 이에 대해 김 전 참모총장은 “국제적 비핵화 추세에 역행하는 것”이라며 “핵을 가지지 않고도 북핵을 제압할 방법을 강구해야 한다”고 명확히 선을 그었다. 최근 6·25전쟁 10대 영웅으로 뽑힌 것에 대해선 “전투하다 돌아가신 동료들이 영웅”이라며 “살아남은 내가 상을 받기에는 과분하다”고 겸연쩍어 했다. 그러면서 “나도 죽을 고비를 여러 번 넘기긴 했지만 그건 군인으로서 당연히, 성실히 해야 했을 일”이라고 덧붙였다.

김태훈 기자 [e-mail]