6일 머물러… 남중국해 긴장 고조
日 자위대는 2024년 ‘해병대’ 확대

동·남중국해에서 영유권 확대를 시도하는 중국에 대한 미국과 일본의 대응이 본격화하면서 이 해역을 둘러싼 긴장이 고조될 전망이다.

로이터통신은 23일 베트남 현지 언론 보도를 인용해 미 해군 핵추진항공모함 로널드 레이건호가 다낭에 25일 도착한다고 보도했다. 베트남 외교 당국은 레이건호가 25일 오후에 다낭에 도착해 30일까지 머물 예정이라고 밝혔다.

미국의 핵 추진 항공모함 로널드 레이건호. 미 국방부 제공

레이건호는 서태평양을 방어하는 미 7함대 핵심 전력이다. 슈퍼호넷(F/A-18) 전투기, 공중조기경보기(E-2D)를 비롯한 각종 항공기 80여대를 탑재하고 있다.

레이건호의 이번 방문은 베트남전쟁 종전 이후 미국 항공모함으로서는 세 번째 베트남행이다.

일본은 미국 해병대를 본떠 만든 육상자위대 산하 수륙기동단을 내년 봄 확대 개편해 동중국해에 상시 전개할 방침이라고 마이니치신문이 이날 보도했다. 보도에 따르면 일본 방위성은 현재 2400명 규모인 수륙기동단을 내년 3월 3000명 규모로 강화할 방침이다. 인원 확충이 이뤄지면 수륙기동단을 3개조로 나눠 600명가량은 만일의 사태에 대응하도록 전개하는데, 해당 장소로 중국군이 활동을 강화하는 동중국해의 난세이제도 등을 상정하고 있다고 한다. 동중국해는 일본과 중국이 서로 영유권을 주장하는 센카쿠(중국명 댜오위다오)제도가 있는 곳이다.

도쿄=강구열 특파원 [e-mail]