WSJ “印, 美서 드론 20여대 수입
F414 전투기 엔진도 공동 생산”
정보공유 분야 유대 강화도 논의
양국간 연합훈련 횟수 늘어날 듯
“中 봉쇄·러 밀착 견제 위한 포석”

나렌드라 모디 인도 총리의 미국 국빈 방문을 계기로 양국 간 방위 및 첨단기술 분야 협력이 가속화하고 있다. 미국은 그동안 러시아제 무기 의존도가 높은 인도에 첨단무기 수출을 꺼렸지만, 인도태평양 지역에서의 중국 봉쇄와 인도·러시아 간 밀착 견제를 위해 이번에 태도를 바꾼 것으로 풀이된다.

월스트리트저널(WSJ)은 22일(현지시간) 인도가 미국으로부터 MQ-9B ‘시 가디언(Sea Guardian)’ 무인기(드론) 20여대를 30억달러(약 3조9000억원)에 들여올 예정이라고 복수 소식통을 인용해 보도했다. 이 드론은 ‘침묵의 암살자’로 불리는 MQ-9B 리퍼 드론의 해상 감시용 업그레이드 버전이다. 2t이 넘는 감시 정찰 장비를 탑재하고서 주로 해상 초계 기능을 수행하지만 필요한 경우 적을 공격할 수도 있다.

조 바이든 미국 대통령(오른쪽)과 부인 질 바이든 여사(왼쪽)가 21일(현지시간) 워싱턴DC 백악관에서 나렌드라 모디 인도 총리를 맞이하고 있다. 워싱턴DC=AP연합뉴스

이와 함께 양국은 인도 차세대 전투기 계획의 일환으로 F414 엔진도 공동 생산하기로 했다고 신문은 전했다. 제너럴일렉트릭이 전투기용으로 개발한 이 엔진은 미 해군 F-18 전투기에 사용되고 있어서 이번 기술 공유 합의는 양국 간 신뢰의 상징으로 해석된다고 WSJ는 전했다.

두 나라 군은 또 물류 수송과 정보 공유 등 분야의 유대 강화도 논의 중이라고 미 국방부 관계자가 말했다. 이를 통해 미 군함이 인도 항구에 더 자주 기항하고 양국 간 연합훈련 횟수도 늘어날 것으로 예상된다.

이번 합의는 양국 관계의 전환을 시사한다고 전문가들은 말했다. 중국과 히말라야 국경지대에서 영토 분쟁을 겪고 있는 인도는 지난해 12월 미군 정보를 제공받아 동북부 지역을 습격하려던 중국군을 인명 손실 없이 철수시키는 등 군사분야 협력을 강화해 왔다. 하지만 인도의 미국 첨단무기·장비 수입 노력에는 번번이 제동이 걸리곤 했다. 인도가 2018년 ‘러시아판 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)’라고 불리는 S-400 지대공미사일을 구매하는 등 러시아제 탄약, 전투기, 전차 등을 줄곧 사들여왔기 때문이다.

제프 스미스 헤리티지재단 아시아연구센터 연구원은 이번 합의가 “미국과 인도의 국방 관계에서 실질적인 도약으로 기억될 것”이라고 평가했다. 미국이 이같이 인도와의 군사 협력으로 기운 것은 미국의 중국 봉쇄 전략과 개발도상국에 대한 러시아 영향력 약화라는 두 가지 측면에서 인도가 가진 전략적 중요성이 커지고 있어서라고 WSJ는 해석했다. 인도는 미국 등 서방의 기대·압박에도 러시아의 우크라이나 침공을 규탄하는 유엔 결의안 투표에서 잇달아 기권했고 대러 제재에도 동참하지 않았다.

이밖에 D램과 랜드 등 메모리반도체를 주력으로 제조하는 미국 기업 마이크론은 인도 반도체 공장에 8억달러(1조원)를 투자하기로 했다고 AFP통신이 이날 보도했다. 미 당국자는 중국의 첨단기술 장악을 막기 위한 미국의 노력을 언급하며 총 27억5000만달러(3조5612억원)가 투입되는 인도 마이크론 공장이 “공급망 다변화를 촉진하는 반도체 생태계를 구축하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.

유태영 기자 [e-mail]