아랍 청년층 ‘우방 순위 설문’ 2위
7위 미국 제쳐… “美 관여 축소 탓”

미국보다 중국을 우방으로 생각하는 아랍권 젊은층이 늘고 있다. 미국이 중동에서 점차 발을 빼는 동안 중국의 역내 경제적·외교적 영향력이 커진 것을 반영한다는 평가다.

CNN방송은 21일(현지시간) 아랍에미리트(UAE) 두바이에 본사를 둔 홍보회사 ASDA’A BCW가 발간한 ‘아랍 청년 설문조사 2023’을 인용해 이같이 보도했다. 아랍 18개국에 53개 도시에 거주하는 18∼24세 3600명을 상대로 우방 순위를 물었더니 중국(80%)이 튀르키예(82%)에 이어 2위를 차지한 반면 미국(72%)은 7위에 그친 것이다. 3∼6위는 영국(79%), 독일(78%), 프랑스(74%), 인도(73%)다.

사진=연합뉴스

2015년 같은 조사에서 미국이 2위였고, 2018년에는 비아랍국가 중 러시아(4위)만 상위 5위 안에 포진했던 점을 고려하면 중국의 부상은 더욱 뚜렷해진다. 특히 올해 조사에서 미국이 중동에 그만 개입해야 한다는 응답이 61%나 됐다.

싱크탱크 국제위기그룹의 애나 제이컵스 걸프지역 담당 선임연구원은 “미국이 전략적으로 중동에서 손을 떼고 있다는 인식이 시민사회에까지 전파되는 것으로 보인다”고 분석했다.

중국에 대한 호감 상승은 경제적 이유도 작용한 것으로 풀이된다. 사우디아라비아와 중국의 무역 규모는 2001년 41억달러(약 5조3000억원)에서 2021년 873억달러(113조원)로 20배 이상 늘어 미국과 유럽연합(EU) 교역액을 합친 것보다 많아진 상태라고 CNN은 전했다.

제이컵스 연구원은 다만 “미국의 소프트파워(강제력·명령이 아닌 문화 등으로 자발적 동의를 이끌어내는 힘)와 역내 안전 보장자 역할은 중·러 등이 대체할 수 없는 수준”이라고 지적했다.

아랍 젊은이들도 이런 측면은 의식하는 것으로 보인다. ‘향후 5년 동안 미·중 가운데 어느 나라가 더 중요한 동맹이 될 것 같으냐’고 물었더니, 응답자 62%가 미국이라고 답했고 35%만 중국을 꼽았다.

적대국으로 보는 국가는 이스라엘(86%)과 이란(57%), 러시아(32%), 미국(27%) 순이었다. 러시아는 중동 각지 분쟁 개입과 우크라이나 침공으로 인기가 떨어졌다는 분석이다.

유태영 기자 [e-mail]