美 정계 인사들과 면담 추진…민주당 의원들 방중과 차별화 시도

국민의힘 김기현 대표가 내달 10∼16일 미국을 공식 방문한다. 윤석열 대통령의 미국 국빈 방문 이후 두 달 반만이다.

22일 국민의힘에 따르면 김 대표는 이철규 사무총장과 유상범 수석대변인, 구자근 당 대표 비서실장, 김용환 상황실장 등 10여명의 방미단과 함께 이 같은 일정을 소화할 예정이다. 워싱턴DC와 뉴욕, 로스앤젤레스(LA)를 순회하는 계획으로, 미국 정계의 주요 인사들과 면담하는 일정을 조율 중인 것으로 전해졌다.

김기현 국민의힘 대표. 뉴스1

국민의힘 관계자는 “한미동맹 70주년을 맞아 양국의 의회외교를 복원하고, 윤 대통령의 국빈 방미에서 협의한 주요 사안들에 대해 미국 정부 및 의회 인사들과 만나 후속대책을 논의하기 위한 차원”이라고 설명했다. 이 관계자는 “집권 여당 대표가 미국을 공식 방문하는 것은 새누리당(국민의힘 전신) 김무성 전 대표 이후 8년만”이라고 덧붙였다.

김 대표는 그간 소원해진 한미 의회외교를 이번 방미를 계기로 정상화하고, ‘워싱턴 선언’ 등 윤 대통령의 정상외교 성과가 실질적인 결과로 이어질 수 있도록 측면 지원할 계획이다.

국민의힘 의원들의 방미는 최근 싱하이밍 주한 중국대사의 ‘베팅 발언’ 이후 이뤄진 더불어민주당 의원들의 중국 방문과 대비된다. 민주당 민생경제위기대책위원회 소속 의원 5명은 지난 12∼15일 중국을 방문했고, 같은 당 도종환 의원 등 7명도 지난 15∼18일 문화교류를 위해 중국을 방문한 바 있다. 도 의원 일행의 방중은 싱 대사 발언 논란에 더해 중국 측에서 출장비용을 부담한 사실이 알려지면서 ‘굴욕외교’, ‘조공외교’ 등의 비판이 여권에서 제기됐다.

국민의힘 관계자는 “이번 미국 방문 출장경비는 국회 예산이나 미국 측 지원금 없이 당비로 충당한다”고 말했다.

조성민 기자 [e-mail]