동아태 차관보 방한… 결과 공유
“美·中 충돌 방지 동맹국과 협력”
대통령실 “美·中 디커플링 불가능”

토니 블링컨 미 국무장관의 방중 일정에 동행한 대니얼 크리튼브링크(사진) 국무부 동아태 차관보가 21일 방한해 중국에 북한이 도발을 멈추고 협상에 복귀할 것을 촉구했다고 밝혔다. 크리튼브링크 차관보 방한은 미국이 한국과 대중·대북 정책을 긴밀히 공유하겠다는 의지로 풀이된다. 블링컨 장관도 언론 인터뷰를 통해 중국이 역내에서 가장 불안정한 행위자가 김정은 북한 국무위원장이란 점을 이해하고 있다고 말했다.

크리튼브링크 차관보는 최영삼 외교부 차관보와 오찬 회담을 갖고, 장호진 외교부 1차관과도 접견했다. 그는 이후 외교부에서 기자들을 만나 “중국이 책임 있는 태도를 취하며 한반도의 평화와 안정에 기여할 것이라는 기대를 여전히 갖고 있다”며 “북한의 도발 중단과 협상 테이블 복귀를 독려하기 위해 영향력을 행사할 역량과 책임을 모두 갖고 있다는 점을 (중국 측에) 분명히 했다”고 밝혔다.

대니얼 크리튼브링크 미국 국무부 동아태차관보가 최근 이뤄진 토니 블링컨 국무장관의 중국 방문 결과를 설명하기 위해 21일 김포국제공항으로 입국하고 있다. 연합뉴스

외교부에 따르면 크리튼브링크 차관보는 블링컨 장관 방중에서 미·중이 날로 무모해지는 북한의 도발 행위와 위협적 언사에 대해 논의했다고 최 차관보에게 설명했다.

그는 또 미·중 간 오해·오판에 따른 충돌 가능성을 방지하기 위해 중국과 고위급 소통을 유지하면서 동맹국들과 긴밀히 협력할 것이라고 밝혔다. 대중 정책에서 한·미·일 3국이 대열을 맞춰나가겠다는 뜻으로 읽힌다.

블링컨 장관도 20일(현지시간) 미 CBS방송과의 인터뷰에서 “중국이 역내에서 가장 불안정한 행위자가 반복된 미사일 실험과 심지어 7차 핵실험 가능성이 있는 김정은이란 점을 이해하고 있다고 생각한다”고 말했다. 그는 중국이 대북 압박에 대한 약속을 하지는 않았다면서 “그들(중국)이 어떤 이유로든 북한에 영향력을 사용하지 못하거나 그렇게 하지 않는다면, 우리는 한·일과 함께 우리 자신과 동맹을 보호하기 위한 조치를 취할 수밖에 없다”고 언급했다.

한편 윤석열 대통령의 프랑스 파리 방문에 동행한 대통령실 고위 관계자는 미·중 간 ‘디커플링’(decoulplig)은 현실적으로 가능하지 않다며 “(블링컨 장관의 방중도 중국과 경쟁할 것은 경쟁하되) 중국과 가능한 대화를 이어 나가겠다는 뜻으로 이해한다”고 말했다.

홍주형 기자, 파리=곽은산 기자