7월 AVC챌린저 우승 ‘첫 과제’
임도헌 감독 “젊은 에너지 넘쳐”

“남자배구의 위기에 공감한다. 책임감을 느끼고 젊은 선수들과 열심히 하고 있다.”

남자배구 대표팀을 이끄는 임도헌 (사진)감독이 21일 진천 국가대표 선수촌에서 가진 공개훈련 및 기자회견에서 남긴 말이다. 그간 올림픽 등에서 굵직한 성과를 남긴 여자배구와 달리 남자배구는 현재 세계랭킹 34위로 2024 파리 올림픽 최종예선전 출전 자격조차 없는 상황이다. 최대한 랭킹 포인트를 쌓아야 한다.

이를 위해 남자배구 대표팀은 다음달 8일부터 15일까지 대만에서 열리는 아시아배구연맹(AVC) 챌린저 대회에 참가한다. AVC 소속 국가 중 국제배구연맹(FIVB)이 주최하는 발리볼네이션스리그(VNL)와 발리볼챌린저컵에 나서지 못하는 국가들이 출전하는 대회로, 여기에서 우승하면 다음달 열리는 발리볼챌린저컵 출전 자격을 얻을 수 있다.

‘임도헌호’의 화두는 세대교체다. 오랜 기간 대표팀을 지켜 왔던 한선수(대한항공), 신영석(한국전력), 최민호(현대캐피탈) 등 베테랑들 대신 주장 황택의(KB손해보험)를 필두로 1990년대생과 2000년대 초반 출생 선수들로 대표팀을 꾸렸다. 임 감독은 “선수들이 어리다 보니 경험 부족에 대한 우려가 있긴 하지만, 에너지가 넘친다. 그 에너지가 승리로 연결되도록 잘 준비하고 있다”고 각오를 밝혔다. 이어 “9월 열리는 항저우아시안게임 금메달까지 목표로 하고 있다. 7월 국제대회에서 선수들을 지켜본 뒤 아시안게임에는 베테랑 선수들을 2∼3명 넣어 최고의 팀으로 꾸릴 계획”이라고 덧붙였다.

지난 5월 상무에 입대해 군인 신분으로 대표팀에 합류한 주장 황택의는 “주장의 책임감도 느끼고 있긴 하지만, 대표팀이 확 젊어져서 훈련 때도 분위기가 밝고 재미있다. 최선을 다하겠다”고 말했다.

지난해 5월 데이트 폭력과 불법 촬영 등의 혐의로 대한배구협회로부터 ‘대표 선수 강화 훈련 1년 자격 정지’를 처분받았던 정지석(대한항공)도 징계가 해제되어 태극마크를 다시 달았다. 세대 교체 대표팀에서 국제무대 경험이 풍부한 편으로, 에이스 역할을 맡아 줘야 할 정지석은 “다시 한 번 대표팀에 뽑히게 되어 영광스럽다. 침체된 남자배구의 반등을 위해 최선을 다하겠다”고 굳은 의지를 내보였다.

진천=남정훈 기자 [e-mail]