도청기지 이어 군대 주둔 움직임
미국·대만 관계 지리적 대응 관측

중국이 미국의 뒷마당 격인 쿠바에 군사 기지를 설립하기 위해 협의 중이라고 월스트리트저널(WSJ)이 20일(현지시간) 보도했다. 최소 2019년부터 쿠바에서 도청 기지를 운영해 온 중국이 자국 군대까지 주둔하려는 움직임을 보이면서 토니 블링컨 국무장관의 방중으로 어렵게 마련된 미·중 해빙 분위기가 저해될까 우려된다.

WSJ는 전·현직 미 고위 관리들을 인용해 중국이 플로리다주에서 불과 160㎞가량 떨어진 쿠바 북부 해안에 새로운 중·쿠바 합동 군사 훈련 시설을 세우는 협상을 진행하고 있으며, 조 바이든 행정부 관리들은 쿠바 측과 접촉해 협상이 성사되는 것을 막으려 하고 있다고 전했다.

지난 12일(현지시간) 쿠바 베주칼 인근 군사기지에 속한 구조물이 보인다. 로이터연합뉴스

해당 군사 시설은 중국이 추진 중인 ‘프로젝트 141’의 일부라고 WSJ는 설명했다. 프로젝트 141은 2030년까지 최소 5개국에 10개의 군사 기지를 설치하고 이를 위한 물류 지원 네트워크를 확장하겠다는 중국의 목표다. 이에 따라 중국은 캄보디아와 아프리카 지부티 등에 해군 기지를 건설하고 있거나 추진 중이다.

미 고위 관료들은 도청 기지에 이어 군사 기지까지 설치하려는 중국의 움직임을 “미국과 대만의 관계에 대한 지리적 대응으로 보고 있다”고 WSJ에 말했다. 중국은 미국과 근접한 중남미 대륙에 자국 군대를 주둔하고 있지 않지만, 미국은 태평양 지역에서 수십 개의 군사 기지를 운용하고 있으며 중국과 가까운 대만에도 대만군 훈련을 위한 비공식 병력을 배치하고 있다. 대만과 중국의 거리 역시 약 160㎞로 미국과 쿠바의 거리와 비슷하다.

바이든 행정부는 군사 시설 설치에 대한 우려의 입장을 쿠바 측에 전달했다고 WSJ는 전했다. 백악관 관계자는 WSJ에 “중국 정부는 쿠바에서 입지를 강화하기 위해 계속 노력할 것이며, 우리는 이를 방해하기 위해 계속 노력할 것”이라고 말했다.

중국이 실제 군사 기지 설치에 나설 경우 냉전 시대 최대 위기로 꼽히는 ‘쿠바 미사일 위기’가 재현될 수 있다는 우려가 나온다. 1962년 소련은 공산주의 혁명이 성공한 쿠바에 미사일 기지 건설을 시도했으나 미국과의 대치가 핵전쟁 직전까지 가면서 결국 건설을 포기했다.

이지안 기자 [e-mail]