시즌 24홈런… MLB 전체 1위
‘역사상 최고’ 몸값 전망 나와

로스앤젤레스(LA) 에인절스 오타니 쇼헤이(29·사진) 방망이가 화끈하게 터지고 있다. 오타니는 최근 10경기에서 8개의 아치를 그리며 개인통산 시즌 최다홈런과 지난해 내줬던 아메리칸리그(AL) 최우수선수(MVP)를 동시에 노리고 있다. 올 시즌을 마치면 자유계약선수(FA)가 되는 오타니를 향해 북미 프로스포츠 사상 처음으로 총액 5억달러(약 6392억원) 계약을 맺게 될 것이라는 전망도 나온다.

오타니는 19일 미국 미주리주 캔자스시티 카우프먼 스타디움에서 열린 캔자스시티 로열스와 원정경기에서 5회초 결승 투런홈런을 터트리며 팀의 5-2 승리를 이끌었다. 앞선 두 타석에서 캔자스시티 선발투수 잭 그레인키를 상대로 땅볼과 삼진으로 물러난 오타니는 1-2로 뒤진 5회 무사 주자 2루에서 들어선 세 번째 타석에서 우중간 담장을 넘기는 투런 아치를 그렸다. 2경기 연속 홈런을 친 오타니는 시즌 24호를 기록하며 메이저리그 전체 홈런 1위를 달렸다.

오타니는 6월에만 홈런 9개를 터트릴 정도로 무섭다. 72경기에서 24개 홈런을 친 오타니가 이 감각을 유지할 경우 올 시즌 54개 아치를 그릴 것이라는 계산이 나온다. 이는 오타니가 만장일치로 AL MVP를 받았던 2021시즌 46개보다 많다. 오타니는 또 마운드에서 6승2패 평균자책점 3.29을 기록하고 있어 올 시즌 MVP 경쟁에서 가장 앞서나간다는 평가다.

자연스럽게 관심은 올 시즌이 끝나고 FA 자격을 얻는 오타니의 몸값으로 향한다. 오타니는 투타에서 정상급 기량을 뽐내고 있고 오타니 덕분에 로스터 1자리를 아낄 수 있는 만큼 ‘2.5인분’은 할 수 있다. 외신은 오타니 몸값이 5억달러를 넘어설 것으로 내다보고 있다. 이는 북미 프로스포츠 최대다. 앞선 최대규모 계약은 미국프로풋볼(NFL) 캔자스시티 치프스 쿼터 패트릭 마홈스의 10년 4억5000만달러(5751억원)다.

정필재 기자 [e-mail]