진화 이끈 우연·필연의 반복처럼
변이·선택의 반복이 창조의 열쇠

IQ와 상관없이 누구나 향상 가능
타고난 것 아니고 나이와도 무관
실패 탓하는 교육 시스템 바꿔야

진화사고(進化思考)/다치카와 에이스케/신희라 옮김/흐름출판/2만9000원

인류 역사상 가장 위대한 발명가로 꼽히는 토머스 에디슨은 아이큐(IQ)가 높지 않은 것으로 알려졌다. 그가 남긴 ‘천재는 99%의 노력과 1%의 영감으로 만들어진다’는 명언은 지능이 아닌 엄청난 노력으로 세상에 없던 획기적인 발명품을 탄생시킨 자신의 이야기다. 노벨상 수상자 중에서도 아이큐 120 이하가 적지 않고, 세계적으로 유명한 예술가 중에는 아이큐가 80인 사람도 있다. 높은 지능은 창의성의 필요조건이 아니라는 얘기다. 바꿔 말하면 창의성은 지능처럼 타고난 능력이 아니다. 그렇다면 창의성도 노력으로 얻을 수 있을까.

일본의 혁신 아이콘으로 불리는 디자인 전략가 다치카와 에이스케(太刀川英輔)는 신간 ‘진화사고(進化思考)’에서 창의력을 끌어낼 생각 시스템만 알면 나이, 지능지수와 상관없이 누구나 습득하고 향상시킬 수 있다고 주장한다. 그는 2025 오사카 엑스포 일본관, 요코하마 베이스타즈 통합 브랜딩, 모질라 팩토리, 830만부가 발행된 ‘도쿄방재 서적 등 10여년 동안 브랜드, 공간, 제품의 경계를 넘나들며 일본의 통합 디자인 프로젝트를 이끌어왔다. 게이오대 초빙교수로 ‘굿디자인상’과 ‘아시아디자인상’ 등 100여개 국제상을 수상하기도 했다.

오토 릴리엔탈이 새가 비행하는 원리를 연구해 만든 글라이더. 비록 그는 실패했지만, 라이트 형제가 그의 유지를 이어받아 1903년 최초의 비행기를 완성했다. 흐름출판 제공

그는 자신이 다양한 영역을 넘나들며 수백 가지 프로젝트를 성공시킨 비결이 ‘진화사고’라고 말한다. 진화사고는 생물의 진화 과정처럼 창의성을 시스템적으로 끌어낼 수 있도록 그가 만들어낸 생각법이다.

생물의 진화는 우연에 의한 변이와 자연선택을 반복하며 환경에 적응해가는 현상이다. 인간 문명도 기존 세계의 변이에 의해 우발적으로 무수한 발명이 탄생했고, 인간의 필요에 의해 선택된 것들이 ‘혁신’이란 이름으로 남았다.

결국 생물의 진화를 만들어낸 우연과 필연의 반복이 곧 창조의 열쇠이며, ‘변이’와 ‘선택’의 반복을 통해 창의성을 끌어낼 수 있다는 것이 저자의 생각이다.

그는 우발적 아이디어를 만들어내는 변이적 사고와 수많은 아이디어 중 살아남을 것을 선택하는 선택적 사고의 방법도 소개했다. 변이적 사고는 비상식을 늘리는 ‘증식’, 틀과 판을 바꾸는 ‘교환’, 의외의 물건과 조합하는 ‘융합’, 모방하는 ‘의태’ 등 9가지이다. 비행기와 이메일(의태), 자동차(소실), 지퍼(분리), 화폐(교환) 등이 이런 변이 과정에서 탄생했다.

스마트폰에 융합된 아날로그 도구들을 계통으로 분리한 아이폰 계통도. 흐름출판 제공

선택적 사고는 내부구조와 의미를 파악하는 ‘해부’, 외부와의 관계를 이해하는 ‘생태’, 과거에서 이어진 문맥이나 계보를 파악하는 ‘계통’, 미래를 상상하는 ‘예측’ 등 4가지이다. 이 4가지 관찰은 세상의 다양한 관계성을 파악하기 위해 인류가 다듬어온 강력한 사고 도구이기도 하다.

창의력은 노력하면 향상될 수도 있다고 저자는 강조한다. 변이적 사고와 선택적 사고를 반복하다 보면 처음에는 우연에 지나지 않던 아이디어가 서서히 필연적 이유를 갖추게 되고 결국 강력한 사고의 결정체로 자라난다. 창조가 설령 우연의 산물이라 할지라도 변이와 선택을 많이 만들면 그 발생률을 높이고, 창조의 수준도 끌어올릴 수 있다.

창의성을 키우기 위해서는 개인의 노력도 중요하지만 교육도 달라져야 한다고 저자는 강조한다. 창의성을 발휘하려면 상식의 틀을 벗어나고, 실패하고 오류를 범하는 과정에서 우연히 배워야 한다. 숱한 실패를 경험한 에디슨은 ‘실패가 아니다. 잘못이라고 해서는 안 된다. 그저 배웠다고 말해야 한다’고 했다. 그러나 규범을 따르는 수재가 칭찬받고, 실패를 회피하게 만드는 지금의 교육 시스템에서는 예측 불가능한 변화를 일으키는 창의성을 이끌어 낼 수 없다고 저자는 지적한다.

다치카와 에이스케/신희라 옮김/흐름출판/2만9000원

결국 창의성, 창조적 사고는 타고난 것이 아니며, 특정 나이에만 계발할 수 있는 것도 아니므로 포기할 필요가 없다. 우연한 발견도, 미래를 내다보는 선택도 꾸준한 노력의 과정에서 나온다.

전 세계를 강타한 코로나19 팬데믹과 전문가의 눈도 감쪽 같이 속일 정도로 똑똑한 AI(인공지능)의 등장, 기후변화로 인한 위기감이 커지고 있다. 그러나 유럽을 휩쓴 페스트 유행 뒤 르네상스 시대가 본격화했고, 스페인독감으로 전 세계 수천만 명이 사망한 다음 해에 역사상 최고의 창조 학교라 불리는 바우하우스가 탄생해 근대 디자인 시대가 도래했다. 지금이야말로 창의성을 진화시킬 적기 아닐까.

김수미 선임기자 [e-mail]