살아있는 외교의 전설 헨리 키신저 전 미국 국무장관이 중국과 대만의 관계가 계속해서 긴장 상태에 머무른다면 군사적 충돌이 일어날 수 있다고 말했다고 블룸버그통신이 16일(현지시간) 보도했다. 

키신저 전 장관은 지난 7일 블룸버그와의 인터뷰에서 중국이 대만을 침공할 가능성에 대한 질문에 “현재 양국 관계의 흐름을 볼 때 군사적 충돌이 일어날 가능성이 있다고 생각한다”며 “하지만 지금의 관계는 반드시 바뀌어야 한다”고 말했다. 

美 외교 원로 헨리 키신저. AFP연합뉴스

그는 이어 “벼랑 끝에 서 있는 대치 상황에서 한발 물러서는 것은 미국과 중국 모두의 몫이다”라고 강조했다. 

통신은 토니 블링컨 미 국무장관의 18∼19일 방중 일정이 알려진 상황에서 오랫동안 미·중 갈등의 핵심이었던 대만 문제에 대한 키신저 전 장관의 견해에 관심이 집중되고 있다고 설명했다. 

중국이 연이어 대만을 향해 무력 충돌을 경고하는 상황에서 미국 고위 관리들은 중국 지도부가 대만을 침공할 의도가 있으며 중국이 2027년까지 대만을 점령하려 한다고 재차 경고하고 있다. 

이런 상황에서 키신저 전 장관은 미·중이 긴장 완화를 위한 대화를 계속 해야 한다고 주장한다. 그는 “두 초강대국의 전쟁에서 승자는 없다”며 “엄청난 대가를 치러야만 이기는 게임”이라고 블룸버그와 인터뷰했다.

키신저 전 장관은 미국의 대표적 지중파(知中派)이자 미·중 갈등 해소 의지를 피력해 온 인물이다. 리처드 닉슨 행정부 국가안보보좌관이던 1971년 7월 극비리에 중국을 방문해 저우언라이(周恩來) 당시 총리와 양국 관계 개선 방안에 대해 논의했다. 이 방문은 1971년 닉슨 대통령의 방중과 1979년 양국 수교로 이어졌다. 

이예림 기자