북한이 이달 상순 당 전원회의 개최를 예고했지만 16일 오전까지 북한 매체에서 보도가 나오지 않아 배경이 주목된다. 합동참모본부는 이날 지난 15일 오후 8시50분쯤 북한이 발사했던 우주발사체 ‘천리마-1호’의 잔해를 인양했다고 밝혔는데, 북한의 정찰위성 발사 실패와 관련이 있는지 주목된다. 

이날 오전 10시 현재 노동당 기관지 노동신문과 조선중앙통신, 조선중앙방송, 조선중앙TV 등 관영 매체에서 노동당 전원회의 개최 소식은 보도되지 않았다. 북한 매체들이 일반적으로 주요 행사 소식을 개최 다음 날 새벽에 보도해온 전례에 비춰보면 전날까지 행사가 열리지 않았을 가능성도 있어 보인다.

지난 15일 북한이 탄도미사일 기술을 이용해 발사한 우주발사체 '천리마 1형'의 잔해가 서해에 낙하한 지 15일 만에 인양됐다. 사진은 합참이 공개한 발사체 잔해. 합동참모본부 제공

앞서 노동당 중앙위 정치국은 지난달 말 회의를 열고 6월 상순 당중앙위원회 제8기 제8차 전원회의를 소집할 것을 결정했다. 통상적으로 상순은 1일부터 10일까지지만, 북한이 한 달을 상·하순으로 나누기도 하는 점을 고려하면 이르면 10일 이전, 늦어도 15일까지는 회의가 열릴 것으로 관측됐으나 아직 잠잠하다.

일각에서는 지난달 31일 군사정찰위성 1호기 발사 실패로 상반기 사업 성과를 평가하려던 전원회의 구상에 차질이 생겼을 수 있다는 분석이 제기된다. 김정은 국무위원장은 지난해 12월 열린 당 제8기 6차 전원회의 보고에서 2023년을 “전쟁동원 준비와 실전능력 제고에서 전환을 일으키는 해로 만들어야 한다”고 요구했는데 이번 위성 발사 실패로 지시가 완수되지 못한 셈이다. 따라서 이번 회의에서 이에 대한 대응조치가 이뤄져야 하는 만큼 시간이 더 필요했을 수 있다는 것이다.

북한은 한미의 연합·합동화력격멸훈련에 반발해 전날 탄도미사일 2발을 발사했다. 이와 함께 예정됐던 전원회의를 미룸으로써 ‘엄중한 정세’를 주민들에게 부각하고 이달말 부터 시작되는 ‘반미투쟁월간’을 통해 경각심을 고취해 사회적 결속을 다지려는 의도도 생각해 볼 수 있다. 혹은 북한이 지난해 말 전원회의에서 제시한 ‘12개 중요고지’에 대한 상반기 평가가 아직 만족할 수준으로 마무리되지 않았을 가능성도 있다.

다만 양무진 북한대학원대 교수는 “북한이 회의 일정을 연기했다면 나름의 결정 과정이 있을 텐데 아직 공개된 것이 없다”며 “조만간 회의 일정 일부나 전체를 묶어서 보도할 가능성도 있는 것으로 보인다”고 설명했다.

홍주형 기자 [e-mail]