1990년생으로 어느덧 프로 15년차인 LG의 오지환(33)은 자타공인 KBO리그 최고의 유격수다. 강한 어깨를 바탕으로 하는 수비가 일품이다. 프로 커리어 초반엔 클러치 상황에서 수비 실책을 저질러 ‘오지배’라는 달갑지 않은 별명이 생기기도 했지만, 경험이 쌓이면서 타구 판단 능력이 향상됐고, 잡아낸 공을 1루에 뿌리는 능력은 여전히 현역 최고다.

13일 서울 잠실야구장에서 열린 프로야구 삼성-LG의 경기 8회 말 투아웃 주자 1,2루 상황 LG 오지환이 역전 1타점 적시타를 날리고 환호하고 있다. 연합뉴스

만만치 않은 펀치력을 선보였던 타격에서도 지난해 25홈런으로 2016년(20홈런) 이후 두 번째로 20홈런 고지를 넘어섰고, 타점도 커리어하이인 87개를 기록하며 생애 첫 골든글러브를 수상했다. 구장이 가장 큰 잠실을 홈으로 쓰면서도 20홈런 이상을 때려낼 수 있는 장타력에 최강의 수비력을 뽐내는 오지환에게 LG도 구단 역사상 최초로 비FA 다년계약으로 6년 최대 124억원(보장액 100억원, 옵션 24억원)을 안겨주며 프랜차이즈 스타에 대한 통 큰 대우를 보여줬다.

오지환은 13일 서울 잠실구장에서 열린 삼성과의 홈경기에서 천당과 지옥을 오갔다. 5회 이재현의 타구를 제대로 포구하지 못해 살려줬다가 이재현이 김영웅의 적시타 때 홈을 밟았다. LG 타선이 지난 12일 전역해 하루만에 1군 무대 복귀전을 치른 삼성 좌완 선발 최채흥에게 5.1이닝 무실점으로 꽁꽁 틀어막혔기에 더욱 뼈아픈 수비 실책이었다.

수비 실책은 방망이로 만회했다. 7회 선두타자로 나서 우익선상 2루타로 출루한 뒤 이재원의 희생플라이로 동점 득점을 기록했고, 8회 2사 1,2루 상황에선 상대 유격수 이재현을 스치고 지나가는 강습 적시타로 결승 타점을 올렸다. 2-1로 승리한 LG의 모든 득점 상황에 관여하며 팀 승리의 일등공신이 됐다.

이재현

경기 뒤 기자들과 더그아웃에서 만난 오지환은 KBO리그 후배 유격수들에 대한 큰 애정을 드러냈다. 거론된 후배 유격수는 이날 상대한 삼성의 이재현과 NC 김주원이었다.

지난해 서울고를 졸업하고 삼성의 1차 지명을 받은 2년차 유격수 이재현은 타율은 0.221로 낮지만, 6홈런을 기록할 만큼 만만치 않은 장타력을 보여주고 있다. 여기에 이날 8회 1사 2루에서 오스틴의 강습 타구를 미끄러져 잡은 뒤 대시 동작없이 곧바로 1루로 다이렉트로 던져 잡아낼 만큼 강한 어깨가 돋보이는 수비력도 보유하고 있다.

2021년 유신고를 졸업하고 NC의 2차 1라운드 지명을 받은 3년차 유격수 김주원은 다가올 항저우 아시안게임에서 박성한(SSG)의 뒤를 잇는 두 번째 유격수로 발탁될 만큼 잠재력을 인정받고 있다. 스위치 히터라는 장점으로 2년차였던 지난해 10홈런 10도루를 기록하며 호타준족의 가능성도 보였고, 수비 폭이나 안정감 모두 성장세가 가파르다는 평가다.

오지환은 “야수들, 특히 내야수는 경험이 많이 쌓여야 잘 할 수 있는 포지션이다. 핫코너라 불리는 1루나 3루는 그나마 덜한데 유격수는 경험이 좀 더 오랜 시간이 걸린다. 후배들에겐 경기에 나갈 수 있는 것 자체가 팀에서 인정받고 있는거고, 경험을 쌓을 수 있는 기회가 된다는 것이다. (김)주원이에게도 ‘아시안게임 꼭 가야지, 네가 원하던 것을 해봐야지, 목표를 가져라’라고 조언했는데, 다행이 대표팀에 발탁됐다. 아까도 2루 베이스에 (김)지찬이랑 (문)보경이가 함께 있길래 ‘아시안게임 가서 둘 다 잘해라’라고 말해줬다”고 말했다.

김주원

오지환은 KBO리그의 떠오르는 신예 유격수의 대표주자인 김주원과 이재현을 자신의 어린 시절과 비교해 설명해줬다. 그는 “저 어렸을 때랑 비교해보면 (김)주원이는 과거의 저보다 나은 것 같고, (이)재현이는 저를 보는 것 같아요. 둘 다 대단한 선수들이라고 생각해요”라고 애정을 드러냈다. 이어 “유격수는 5,6년차쯤 되어 경험이 쌓였을 때 자신만이 할 수 있는 플레이가 나오기 시작한다. 수비가 어느 정도 안정되어야 타격도 자신감이 생길 수 있다. 경험은 진짜 무시할 수 없다”고 덧붙였다.

이날 오지환은 후배들에 대한 애정뿐만 아니라 선배에 대한 존경심도 드러냈다. 8회 선두타자 김민성이 볼넷으로 출루하자 최근 타격감이 좋지 않은 김현수는 16년 만에 희생번트를 시도해 성공시켰다. 김현수의 개인 통산 두 번째 희생번트로, 2007년 9월 22일 이후 무려 5744일 만에 나온 희생번트였다. 이재현의 호수비로 찬스가 무산될 뻔 했지만, 2사 2루에서 박동원이 고의4구로 걸어나간 뒤 오지환이 결승타를 때려냈다.

오지환은 “(김)현수 형이 어떤 마음으로 번트를 댔을지 아니까 그 찬스를 꼭 살리고 싶었다”라면서 “(박)동원이를 내 앞에서 거를 때 그러려니 했다. 최근에 그런 상황이 워낙 많다. 전력 분석 결과를 받아보니 삼성 이승현이 직구를 많이 던지는 것으로 나와 초구부터 무조건 배트를 돌리겠다고 마음을 먹고 들어갔다”고 설명했다.

잠실=남정훈 기자 [e-mail]