광양만권경제자유구역청과 전남도는 13일 포스코리튬솔루션과 전남 순천시 율촌 제1산단에서 5751억원 규모의 수산화리튬 공장건립을 위한 착공식을 개최했다고 밝혔다.

이날 착공식에는 최정우 포스코홀딩스 회장을 비롯해 박희석 포스코리튬솔루션 대표 등 포스코그룹 임직원과 박창환 전남도 정무부지사, 정인화 광양시장, 노관규 순천시장, 안철수 국회의원 등 100여명이 참석했다.

포스코리튬솔루션 수산화리튬 공장 착공식. 광양경제청 제공

수산화리튬(LiOH)은 이차전지 양극재의 핵심소재로 또다른 핵심원료인 니켈과 함께 배터리 용량과 수명을 결정하는 중요한 소재다.

2025년 공장이 준공되면 연간 2만5000t의 수산화리튬을 생산하게 된다. 이는 전기자동차 63만대에  공급할 수 있는 양이다.

공장이 건립되면 양극재 생산에 필요한 수산화리튬을 안정적으로 공급하고 포스코 그룹의 이차전지 소재 일괄 공급망 체제를 더욱 견고히 할 것으로 보인다. 특히 국가 첨단전략산업인 이차전지 산업의 경쟁력 강화에도 이바지할 것으로 기대된다.

포스코리튬솔루션은 순천시와 5700억원 규모의 투자협약을 체결하고 210여명의 지역 인재 양성에도 나섰다.

최정우 포스코홀딩스 회장은 “포스코그룹은 리튬을 비롯한 이차전지사업에서 글로벌 자원 경쟁력을 확보하고 우리의 경쟁력이 곧 국가의 경쟁력이 된다는 마음가짐으로 친환경 미래사회 구현에 기여하는 기업으로 성장해 나가겠다”고 말했다.

정인화 광양시장은 “미래 신성장 산업인 이차전지의 핵심 소재인 수산화리튬 생산 광양공장 착공을 진심으로 축하드린다”며 “향후에도 포스코의 미래 핵심사업이 광양시에 지속적으로 투자되도록 많은 관심과 협조를 부탁드린다”고 말했다.

송상락 광양경제청장은 “포스코리튬솔루션의 리튬가공 공장 투자는 광양만권에 이차전지 핵심 생태계를 구축하고 공급망을 안정화하는데 크게 기여할 뿐 아니라, 좋은 일자리 창출과 지역경제 활성화에 큰 도움이 될 것이다”며 “광양경제청은 투자기업이 불편함 없이 신속하게 투자할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

한편, 광양시에는 율촌산단을 중심으로 포스코퓨처엠, 포스코HY클린메탈, 포스코필바라리튬솔루션 등 이차전지 원료-소재-리사이클링 분야에 2조 6000억원 규모의 투자가 이뤄져 1141명의 고용효과를 낸 바 있다.

순천·광양=김선덕 기자 [e-mail]