부산시가 2030세계박람회 유치를 위한 국제박람회기구(BIE) 총회 마지막 프레젠테이션(PT)에 나선다.

13일 부산시에 따르면 박형준 시장이 20일 프랑스 파리에서 열리는 BIE 총회 PT를 위해 출국한다. 이번 PT는 사실상 2030엑스포 개최도시(국가)를 선정하는 분수령이 될 전망이다.

박 시장은 18일 출국해 BIE 총회에 참석한 뒤, 이달 말까지 유럽 BIE 회원국을 찾아 2030부산엑스포 유치전을 펼칠 예정이다.

시는 지난 4월 2일부터 7일까지 진행된 BIE 실사단의 현장 실사에서 시민들의 자발적인 참여를 통한 엑스포 유치를 기원하는 간절한 염원을 표출하며, 실사단으로부터 ‘어메이징’이라는 감탄을 받았다.

이를 통해 엑스포 유치전 초기 사우디아라비아에 일방적으로 밀리던 것에서 ‘한번 해볼 만하다’는 자신감을 얻고, 부산엑스포 유치동력을 충전했다고 자평하고 있다.

특히 틀에 박힌 물량 공세에서 벗어나 BIE 회원국을 일대일로 접촉하면서 ‘부산 이니셔티브’를 통한 공동발전과 협력을 제안해 좋은 반응을 얻고 있다.

박 시장은 지난 4월 세계일보와의 인터뷰에서 “경쟁도시 사우디아라비아 리야드가 ‘오일머니’를 앞세워 한발 앞서가는 것은 사실이지만, 격차가 많이 좁혀져 한번 해볼 만하다”고 강조한 바 있다.

그는 “사우디는 BIE 회원국들에게 ‘고기를 주겠다’며 지지를 유도하지만, 우리는 ‘고기 잡는 법을 가르쳐 주겠다’면서 실질적인 협력 방안을 제시하며 지지표를 다지고 있다”고 강조했다.

그러면서 “우리가 최빈국에서 단기간에 급성장을 이뤄낸 과정을 이야기하고, 어려움을 극복했던 경험을 여러 나라와 공유할 것”이라며 “이를 통해 협력 방안을 이끌어 낸다는 자세로 접근하고 있다”고 설명했다.

이처럼 박 시장과 부산시가 부산엑스포 유치에 사활을 걸면서 ‘부산·울산·경남 특별연합이 무산되는 것을 방치한 것이 아니냐’는 비난을 감수해야 했다. 부산엑스포 유치에 성공하면 부산은 물론 대한민국이 미래 100년의 먹거리를 선점할 수 있다는 기대감 때문이다.

시는 부산엑스포 유치전을 통해 국토부로부터 엑스포 개최 전 가덕신공항 조기건설 및 개항이라는 선물을 쟁취했고, 도심과 신공항을 연결하는 고속철도 건설도 급물살을 타고 있다.

박 시장 개인적으로도 부산엑스포 유치에 성공할 경우 단번에 차기 대권주자 반열에 오를 수 있다. 아직 국내에서 한 번도 개최하지 못한 ‘등록엑스포’ 유치에 성공했다는 사실만으로도 긍정적인 평가를 받을 수 있기 때문이다.

부산=오성택 기자 [e-mail]