34세 나이에 총리 등극한 산나 마린
3년 넘게 재임하며 `나토 가입` 이뤄
`광란의 파티` 영상에 곤욕 치르기도

한때 세계에서 가장 젊은 국가 정상급 인사로 유명했던 산나 마린 핀란드 총리가 퇴임을 앞두고 여성정치지도자회(WPL)가 주는 ‘개척자상(償)’을 받았다. 21세기에도 엄연히 존재하는 유리천장을 깨고 여성으로서 정상급 지도자에 오른 점이 높은 평가를 받은 것이다. 올해 4월 마린 총리가 속한 사회민주당이 총선에 패해 정권이 우파 정권으로 넘어가게 됨에 따라 그는 곧 물러날 예정이다.

퇴임을 앞둔 산나 마린 핀란드 총리. 로이터연합뉴스

11일 핀란드 현지 언론에 따르면 최근 북대서양조약기구(NATO·나토) 회의 참석을 위해 나토 본부가 있는 벨기에 브뤼셀을 방문한 마린 총리는 WPL로부터 개척자상을 수상하는 영예를 누렸다. 이번 나토 관련 일정은 총리직 퇴임이 예정된 그가 사실상 마지막으로 소화한 외교 행사였다.

마린 총리와 더불어 살러워르크 저우데 에티오피아 대통령, 나탈리아 가브릴리타 전 몰도바 총리 그리고 메리 로빈슨 전 아일랜드 대통령도 수상자 명단에 이름을 올렸다. WPL은 이 4명의 여성에 대해 “정치 분야의 유리천장을 깨고 정치적 리더십의 최고 단계에 도달했다”고 수상 이유를 설명했다.

1985년 11월 태어난 마린 총리는 현재 37세다. 나이는 젊지만 지방의회 의원으로 정계에 입문한 2012년부터 따지면 벌써 12년차 중견 정치인에 해당한다. 국회의원이 되며 중앙 정치 무대에 진출한 뒤 사민당 부대표, 교통부 장관 등을 거쳐 2019년 12월 총리가 되었으며 이듬해 연립정부를 이끄는 사민당 대표로도 선출됐다. 34세 총리의 탄생은 국제사회에서 커다란 화제가 됐으며, 마린 총리의 이름 뒤에는 한동안 ‘세계에서 가장 젊은 국가 정상’이란 타이틀이 붙어 다녔다.

핀란드는 이원집정제 국가로 외교와 국방은 대통령의 권한에 속하지만 기타 경제, 법무, 사회복지 등 민생 분야는 총리가 사실상 전권을 행사한다. 총리는 핀란드가 속한 유럽연합(EU)과의 관계를 책임지는 등 외교에도 일정한 권한을 지닌다.

최근 벨기에 브뤼셀에서 열린 나토 관련 회의에 참석한 산나 마린 핀란드 총리(오른쪽)가 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장과 기념촬영을 하는 모습. 퇴임을 앞둔 마린 총리에게 이 회의 참석은 총리로서 소화한 마지막 외교 일정이 되었다. 스톨텐베르그 사무총장 SNS 캡처

마린 총리가 정부를 맡은 4년 가까운 기간 동안 핀란드는 코로나19 방역에서 성공적 대응을 했다는 평가를 받았다. 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 침공한 뒤로는 EU 차원의 우크라이나 지원을 주도했으며, 위험을 무릅쓰고 몸소 키이우를 방문해 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 응원하기도 했다. 핀란드가 오랜 중립 노선을 벗어던지고 나토 회원국으로 가입하는 과정에서 중요한 역할을 했다.

시련도 있었다. 2022년 8월 불거진 이른바 ‘광란의 파티’ 동영상 유출 파문이 그것이다. 여가 시간을 이용해 지인들과 클럽에서 술을 마시고 격렬한 춤을 추는 장면이 적나라하게 공개되며 야권에서 ‘그게 총리로서 할 짓이냐’는 비난을 제기했다. ‘총리가 마약을 한 것 같다’는 의구심도 확산했다. 마약 의혹은 정밀검사 끝에 사실이 아닌 것으로 밝혀졌으나 ‘일국의 총리로서 품행이 방정하지 못하다’는 지적은 좀처럼 끊이지 않았다.

급기야 핀란드는 물론 전 세계의 여성들이 일어나 “총리도 쉬는 시간엔 파티를 즐길 권리가 있다”며 그를 옹호하는 운동까지 벌어졌다. 미국의 대표적 여성 지도자인 힐러리 클린턴 전 국무장관은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 장관 시절 남미 출장 도중 국제회의를 마치고 클럽에 가서 춤을 추는 사진을 게재하며 “괜찮아요, 산나. 계속 춤춰요”라는 응원 메시지를 보내기도 했다.

2022년 8월 이른바 ‘광란의 파티’ 논란에 휩싸인 산나 마린 핀란드 총리가 “사람들이 내가 여가시간을 어떻게 즐기는지보다 직장에서 하는 일들을 보길 바란다”고 말하며 울먹이는 모습. EPA연합뉴스

일부 여성은 마린 총리가 남성이 아닌 여성 정치지도자라는 이유로 편견에 시달리고 차별까지 받았다는 시각을 드러냈다. 글로벌 여성지 ‘마리끌레르’는 마린 총리를 올해(2022년)의 여성으로 선정하며 “전 세계에서 유독 여성 지도자들에 대해서만 존재하는 이중 잣대를 불도저로 밀어 부쉈다”고 찬사를 보냈다.

김태훈 기자 [e-mail]