케냐 나이로비에서 회의 도중 부적절 발언
아프리카 외교관들 "끔찍… 공개 사과해야"
루마니아 외교부 "결코 용납할 수 없는 일"

아프리카 케냐에 주재하는 루마니아 대사가 아프리카인을 원숭이에 비유했다가 본국으로 소환될 처지에 놓였다. 루마니아 외교부가 다급히 사과했지만, 케냐 국민들은 분이 풀리지 않는 모습이다.

10일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 드라고스 티가우 케냐 주재 루마니아 대사는 올해 4월 26일 나이로비 유엔 사무소에서 열린 회의 도중 부적절한 발언을 했다. 회의실 창밖으로 원숭이가 보이자 그는 “아프리카 무리(African group)가 우리와 합류했네”라고 말했다. 흑인을 원숭이에 비유한 것이다.

케냐 주재 루마니아 대사 드라고스 티가우. 그는 아프리카인을 원숭이에 비유하는 발언을 했다가 본국 소환 통보를 받았다.

바로 곁에서 이를 들은 케냐 외교관이 있었으나 당장 문제가 표면화하진 않았다. BBC에 따르면 해당 케냐 외교관은 9일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 티가우 대사의 발언을 공개했다. 그는 “끔찍하고 역겨운 일”이라며 “티가우 대사는 자신의 발언을 은폐하려는 시도까지 했다”고 주장하다.

케냐는 물론 아프리카 국가들 전체가 발끈했다. 케냐 현지 신문은 “아프리카 국가 출신 외교관들이 모여 티가우 대사를 성토했다”며 “개인적 사과 말고 공개 사과를 해야 한다는 촉구가 나왔다”고 전했다. 티가우 대사가 문제의 발언 후 개인적 사과를 통해 파문을 봉합하려 했으나, 그냥 그렇게 덮을 수만은 없다는 뜻으로 풀이된다.

논란이 확산하자 이날 루마니아 외교부는 티가우 대사에게 소환을 통보했다고 발표했다. 외교부는 “최근에야 이 사건에 대해 알게 됐다”고 조치가 늦어진 이유를 설명했다. 이어 “깊은 유감을 표하며 영향을 받은 모든 사람들에게 사과한다”고 밝혔다. “인종차별적인 성격의 어떤 행동이나 발언도 결코 용납될 수 없다”며 “이번 일이 루마니아와 아프리카 국가들과의 관계에 영향을 미치지 않기를 바란다”고도 했다.

BBC는 루마니아 외교관이 부적절한 발언으로 물의를 빚은 것은 이번이 처음이 아니라고 보도했다. 2014년 아르메니아 주재 루마니아 대사는 그가 모신 유대인 상사들에 관해 얘기하던 중 노골적인 반(反)유대주의를 드러내고 또 동성애를 비난했다가 본국으로 소환됐다. 2015년에는 프랑스 파리 주재 루마니아 대사관이 주최한 리셉션 초청자 명단이 공개돼 논란이 일었다. 대사관원이 싫어하는 몇몇 참석자 이름 옆에 ‘끔찍하다’ ‘불편하다’ 등 극히 주관적인 평가를 적은 것이 그대로 노출됐기 때문이다. 당사자들의 항의가 쇄도했고 결국 대사관은 파리 주재 각국 대사관 및 외교관들한테 사과해야 했다.

김태훈 기자 [e-mail]