사우디아라비아 프로페셔널리그의 알 이티하드 측 관계자들과 기념 사진을 촬영하는 카림 벤제마(가운데). 마드리드=AFP연합

사우디아라비아 프로페셔널리그의 알 이티하드와 계약한 카림 벤제마(36·프랑스)가 레알 마드리드(스페인 라리가)에서 고별식을 가졌다.

7일(현지시간) 로이터 통신에 따르면, 전날 레알 마드리드 훈련장에서는 벤제마에 대한 고별식이 개최됐다.

이 자리에서 벤제마는 “레알을 평생 잊지 못할 것”이라며 “축구 역사상 최고의 팀에서 뛰었지만, 이제는 새로운 이야기를 써내려갈 때가 왔다고 생각한다”고 소회를 전했다.

이어서 “많은 감정이 교차되는 순간이다”라며 “레알 구단 관계자들과 동료들에게 감사하고 싶다. 내 삶에서 좋은 길을 걸었다. 어린 시절의 꿈을 이룬 것은 행운이었다”고 돌아봤다.

이에 레알의 플로렌티노 페레스 회장은 “벤제마는 우리 구단에서 프로 의식을 갖고 뛴다는 것이 무엇인지를 보여준 선수”라며 작별 인사를 했다.

행사는 벤제마의 가족 등 지인들과 구단의 일부 관계자만이 참석한 가운데 소규모로 20여분 간 진행됐다. 벤제마는 눈물을 보이지 않은 채 밝은 표정으로 인사를 마무리했다.

지난 2022~23시즌이 종료된 6월 자유계약 신분으로 팀을 떠나게 된 벤제마는 현재 알 이티하드와 2억1400만달러(약 2800억원)에 달하는 3년 계약을 체결한 것으로 알려져있다.

한편 2005년 프랑스 리그앙의 올림피크 리옹에서 프로로 데뷔한 벤제마는 2009년 레알로 이적해 지난 2022~23시즌까지 활약했다.

레알에서 뛰는 기간 동안 그는 라리가 4회 우승, 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 5회 우승, 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 5회 우승 등을 경험했으며, 지난해에는 발롱도르를 수상했다.

정재우 온라인 뉴스 기자 [e-mail]