울산의 초등학교 영어교사들이 ‘굿잡(good job)’ 대신 ‘휘바(hyvaa)’를 쓰고, ‘헬로(hello)’가 아닌 ‘헤이(hej)’를 쓰는 나라로 국외 연수를 간다. 우리에겐 껌과 가구로 익숙한 ‘핀란드어·스웨덴어’를 공용어로 쓰는 핀란드다. 영어교사들의 핀란드 연수를 두고 울산이 시끌시끌하다. 문화탐방이나 여행이 아니라 ‘영어듣기교육’을 배우러 간다고 해서 더 따가운 눈총을 받는다. 세금낭비성 외유가 될 것 같다는 시민 우려가 이어진다.

울산시교육청의 ‘2023 다듣영어 수업혁신 국외연수 계획’을 살펴보면 우려 섞인 비판의 이유가 그대로 보인다. 먼저 비용이다. 울산 초교 교사 28명은 오는 8월18일부터 27일까지 연수를 가는데 시교육청이 부담하는 교사 1인당 연수비용은 780만원. 총 2억1840만원이 쓰인다. 세금 100%로 가는 연수라는 의미다. 다음은 대상. ‘다듣영어’ 지원단과 다듣영어 활성화 공로자 등이다. 다듣영어는 ‘많이(多) 들으면 다(All) 들린다’는 뜻의 울산시교육청의 듣기 중심 초등 영어교육 이름이다. 영어를 ‘듣는’ 교육을 하는 영어교사들이 ‘비영어권’인 핀란드에 간다는 거다. 제대로 된 연수가 맞느냐는 비판이 나오는 배경이다.

이보람 사회2부 기자

짜둔 일정도 의문투성이다. 크루즈를 타고 옆 나라 에스토니아 탈린 탐방, 자작나무가 빽빽한 눅시오 국립공원 방문, 헬싱키 시내투어, 문화탐방 등이 중간중간 담겼다. 가뜩이나 비영어권이어서 눈총을 받는 ‘연수’가 ‘여행이 아니냐’는 지적을 받을 수 있는 대목이다. 물론 헬싱키 초등영어교사, 교육학과 교수, 학교장을 초청해 세미나 및 강의를 듣는 일정이 있긴 하다.

‘비영어권 영어교육’ 연수 비판에 대한 시교육청의 해명도 앞뒤 설명이 안 돼 아쉽다. 울산시교육청은 “핀란드 공교육과 지역 문화기관의 연계를 위한 장소로 구성했다”는 설명이다. 평일에 호화 크루즈를 타고 발트해 유람을 하는 것이 핀란드 공교육과 어떤 상관관계가 있을까. “글로벌 마인드 제고”, “현지 일상생활 영어 실태 파악”이란 해명도 있다. 관광지나 상점에서 간단한 영어로 의사소통을 한 것으로 그 나라 전체의 영어실력을 가늠하겠다는 뜻인가.

핀란드를 연수지로 선택한 이유에 대한 설명도 명쾌하지 않다. 울산시교육청은 “한국처럼 영어를 모국어로 쓰지 않는 점, 원어민 교사 없이 비영어권 나라 중 최고의 영어 실력을 갖춰서”라는 해명을 내놨다. 모국어로 영어를 쓰는 곳보다 더 영어실력이 좋을 수가 있을까. 울산교육청의 ‘다듣영어’의 중심인 ‘듣기’ 교육은 더더욱 영어권을 선택하는 것이 맞지 않았을까. 해명이 물음표를 더 늘린다.

교사들의 해외연수는 견문을 넓힌다는 점에서 권장할 만하다. 우리 아이들에게도 좋은 영양분이 될 것이다. 그렇지만 목적부터 수단까지 적합해야 모두가 공감할 수 있다. ‘세금’을 쓰는 일이라면 더욱 그렇다. 다른 지자체 어디도 핀란드로 연수를 가는 곳은 없다.

이보람 사회2부 기자 [e-mail]