정규군과 함께 마린카 방향 진격

러시아가 우크라이나 전쟁에서 최격전지 바흐무트를 점령하느라 전력이 고갈된 용병단 와그너그룹 대신 악명 높은 체첸 부대를 전선에 투입하기로 했다고 미국 CNN방송이 5월31일(현지시간) 보도했다.

저격총 조준경 들여다보는 카디로프. 타스연합뉴스

블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 최측근으로 꼽히는 체첸공화국 수장 람잔 카디로프는 전날 텔레그램을 통해 “체첸 부대가 병력 재배치 명령을 받았다”며 “책임 지역은 도네츠크공화국”이라고 밝혔다. 러시아 국방부도 이날 정규군과 체첸 부대가 함께 마린카 방향으로 진격했다고 발표했다. 체첸군은 시가전에 능하며 잔인하기로 악명이 높다.

카디로프는 5월26일 기준 우크라이나에 약 7000명의 체첸인 병사가 주둔 중이라고 밝힌 바 있다. 그는 2004년 피살된 부친 아흐마트 카디로프 전 대통령의 뒤를 이어 2007년부터 체첸공화국을 통치해 왔다. 푸틴 대통령에게 충성하는 대가로 무소불위의 권력을 휘두르고 있으며, 러시아의 우크라이나 침공 직후 부대를 파견해 지원해 왔다.

미 싱크탱크 전쟁연구소(ISW)는 약 1년간 러시아군의 고강도 전투작전에 참여하지 않았던 체첸군이 다시 본격적으로 전쟁에 가담할 경우 전황에 변화가 있을 수 있다고 전망했다.

이우중 기자