스웨덴 노벨재단·美 국립과학원
워싱턴서 회의 ‘국제협의체’ 출범
55개국 200여명 IPIE 이름 올려
“가짜뉴스 범람 개인의 문제 아냐
정확한 정보 공유 습관 형성 위해
SNS 보상구조 업그레이드해야”

세계 정치와 경제·사회 등 전반에 악영향을 미치는 가짜뉴스 퇴출을 위한 글로벌 정보 전문가 집단의 대응이 시작된다.

미국 온라인 매체 액시오스는 스웨덴의 노벨재단과 미국국립과학원(NAS)이 24∼26일 워싱턴에서 회의를 열고 ‘정보환경에 관한 국제 협의체(IPIE)’의 출범식을 가졌다고 29일(현지시간) 보도했다. 총 55개국에서 200여명의 정보 전문가와 학계 인사 등이 협의체에 이름을 올렸다.

사진=게티이미지뱅크

이는 2년 전 같은 회의에서 미 데이터분석업체 피스테크랩의 쉘던 히멜파브 최고경영자(CEO)가 환경 분야에는 ‘기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)’가 있듯, 정보 분야에서도 이 같은 단체가 필요하다는 아이디어를 제시한 데 따른 것이다.

IPIE의 첫 연구 발표회에서 학자들은 사회관계망서비스(SNS)의 시스템이 구조적으로 허위 정보의 확산에 기여하고 있다고 강조했다. 올해 관련 연구를 발표한 예일대 기젬 세일란 박사후연구원(포닥)은 가짜뉴스가 정치적 편향 때문에 확산하고 있다는 주장과 달리 허위 정보의 30∼40%는 구독자나 댓글을 위해 ‘습관적으로 뉴스를 공유하는’ 상위 15%의 사용자들로부터 비롯되며, 이들은 정치 성향과 무관하게 대량의 뉴스를 공유했다고 말했다.

세일란 박사는 실험을 통해 뉴스의 정확성에 따른 보상을 주는 것으로 SNS 사용자들의 습관을 교정할 수 있었다고 강조했다. 그는 “사람들이 문제가 아니라 SNS의 보상 구조가 문제”라고 지적했다. 정확한 정보를 공유하는 습관을 형성하도록 SNS 보상구조를 업그레이드해야 한다는 것이다.

그 외에도 IPIE 학자들이 4798건의 출판물을 종합해 ‘논쟁의 여지가 있는’ 콘텐츠에 라벨을 붙이는 방법은 효과적이나, SNS 알고리즘을 통한 문제성 계정 삭제의 효과는 미미한 것으로 나타났다고 발표하기도 했다. IPIE는 앞으로도 허위 정보의 확산과 그 대응책에 대한 연구 결과를 정기적으로 발표할 예정이다.

영국 옥스퍼드대 민주주의와 기술 과정의 책임자이자 IPIE의 의장을 맡은 필립 하워드 교수는 “거짓 주장이 나올 때마다 (입증을 위해) 수많은 과학자를 투입하는 것은 어려운 일이다. 대신 우리가 할 수 있는 것은 구조상의 문제를 찾는 것”이라고 말했다.

가짜뉴스 확산의 통로로 지목된 SNS가 청소년의 폭력성을 키운다는 우려도 제기됐다. 이 때문에 미국에서 청소년에게 부모의 동행을 요구하는 쇼핑몰이나 놀이공원 등 다중밀집 시설이 늘고 있다는 내용이다. AP는 10대 청소년의 폭력성이 틱톡과 같은 SNS의 영향으로 증가했다는 전문가 분석을 곁들였다.

BBC는 영국 일리에서 전기자전거를 타다 자동차 사고로 사망한 10대 2명이 ‘실은 경찰에게 쫓기고 있었다’는 확인되지 않은 뉴스가 SNS에 빠르게 퍼지면서 경찰관 15명이 다치고 9명이 체포되는 폭력 시위로 이어졌다고 전했다. 카디프대 범죄학과장 매튜 윌리엄스 교수는 “SNS가 폭동을 일으키지는 않았지만 가속화했을 수 있다”며 “경찰이 지역 커뮤니티와 소통하거나 대화할 수 있는 시간을 (SNS가) 무너뜨릴 수 있다”고 지적했다.

윤솔·이예림 기자